大陸棚は、海岸のすぐ沖で水中にある大陸の一部です。 棚は、水面から深海に650フィートを下回ると終了します。 棚の床は、川の洗浄と海のより深い部分からの湧昇によって蓄積された堆積物の柔らかい層です。 この栄養豊富な堆積物は、豊富な日光と波の作用によってバランスが保たれています。 ここには、私たち自身を含む多くの種の生命を維持するために不可欠な、繁栄している動植物がたくさん生息しています。
地理的領域
かつてこれらの棚は水面上にありましたが、それ以来、さまざまな深さと幅で海に覆われています。 たとえばチリでは、陸地は棚のない深海に真っ直ぐ潜っています。 対照的に、北極海のシベリアの棚は約930マイルの長さです。 アメリカ合衆国の西海岸沖の棚は狭く、幅はわずか約20マイルと考えられていますが、東端は約120マイルです。 世界平均は40マイル幅です。
大陸棚での動植物の多様性は、場所とサイズの要因によって異なります。
大陸棚のプランクトン
オンラインリソースMarineBioによると、大陸棚の基本的な食物連鎖は、堆積物の栄養素を供給する植物プランクトンと呼ばれる微細な植物から始まります。 植物プランクトンは、一部の底生餌箱と動物プランクトン（顕微鏡動物）の主な食料源です。 動物プランクトンは、他のすべての動物の海の生物の主要な栄養補助食品です。
藻類は棚の岩場で繁殖し、しっかりと付着し、太陽の下で咲きます。
大陸棚の植物
棚には大量の昆布やその他の海藻が浮かんでいるか、約100フィート下のより深い場所に停泊しています。 海のカタツムリ、昆布のカニ、アワビ、ウニは、昆布を食べる動物の一部です。 科学百科事典によると、特にウニは貪欲な昆布を食べる人であり、ラッコがいなければ、すぐに昆布の森を壊滅させるでしょう。 カワウソは昆布の中に住み、ウニ、アワビ、その他の昆布に生息する無脊椎動物で食事をします。
大陸棚の動物
すでに述べた動物に加えて、棚の浅瀬に家を作る他の多くの動物がいます。 アカザエビ、アメリカイチョウガニ、マグロ、タラ、オヒョウ、ウシノシタ、サバを見つけることができます。 恒久的な岩の備品には、イソギンチャク、スポンジ、アサリ、カキ、ホタテ、ムール貝、サンゴが生息しています。 クジラやウミガメなどの大型動物は、移動ルートをたどる大陸棚エリアで見ることができます。
大陸棚の生態系
大陸棚の繊細な生態系は、世界中の何千人もの海洋生物学者によって絶えず研究され、監視されています。 全米科学アカデミー紀要（PNAS）によると、汚染と乱獲の影響は、一部の動物にとってはほぼ絶滅し、湿地が失われるほど壊滅的です。 幸いなことに、損傷を修正し、棚をより安定した環境に復元するための対策が講じられています。