洞窟の深くて暗い環境は植物の生命を支えることができないように見えますが、特定の種類の植物相はその環境で繁栄します。 洞窟は湿気があり、温度が一定である傾向があり、菌類、コケ、藻類などの植物に理想的な生態系です。 植物は、人間が洞窟探検のために持ってくる電灯の中で育つことさえできます。
洞窟ゾーン
洞窟は、入り口、夕暮れ、暗いの3つのゾーンに分かれています。 エントランスゾーンには、木や草などの多くの種類の植物をサポートするのに十分な光がまだあります。 トワイライトゾーンでは、いくらかの光が透過できますが、ほとんどの種類の植物の生命を支えるには十分ではありません。 ただし、コケやシダなど、このゾーンで生き残ることができる植物もあります。 ダークゾーンには自然光がなく、菌類や藻類などの最も丈夫な植物しかサポートできません。
トワイライトゾーンの植物
光の量が減少するにつれて、植物の生命のサイズと複雑さも減少します。 そのため、入口ゾーンには顕花植物が生えている可能性がありますが、トワイライトゾーンは通常コケやシダでマークされています。 洞窟のこの地域に生息する植物は、そのような暗い場所での生活を可能にする適応を開発しました。 そのような適応の1つは、植物の葉緑体、つまり植物の太陽光を取り込む分子がすべて、光源に最も近い細胞の端に集まるというものです。
ダークゾーンの植物
暗いゾーンにはほとんど光がありませんが、植物はまだ成長することができます。 特に、菌類はこれらの暗い場所での生活に長けています。 洞窟にはキノコに最適な土壌である栄養豊富なコウモリグアノが豊富に含まれているため、菌類は特によく育ちます。 藻類は洞窟の最も暗い部分にも生息できます。 これらの藻類は、光合成を使用する代わりに、異なる代謝経路を使用してエネルギーを生成することができます。
照明植生
植物は電灯を備えた洞窟で育つこともできます。 照明植生として知られているこれらの植物は、色があまり鮮やかでなく、やや変形している傾向があります。 通常、照明植生はコケ、シダ、藻類です。 ランプで常に照らされている洞窟では、これらの侵入植物は、洞窟の自然構造や存在する先史時代の壁の芸術に問題を引き起こす可能性があります。 それらの有害な性質のために、照明植生は通常、物理的、化学的および生物学的方法によって制御されます。