乾燥した空の荒れ地であるという評判にもかかわらず、砂漠は世界の人口の6分の1が住んでおり、地球の陸地の5分の1以上を覆っています。 砂漠はすべての大陸で見られ、水が不足していても、動物、人間、環境を助ける上で重要な役割を果たしています。
動物と植物
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空の荒れ地であるどころか、ほとんどの砂漠には、過酷な生息地に適応した多種多様な動植物が生息しています。 地球の生物多様性を高めることに加えて、これらの植物や動物の多くは人間に利益をもたらします。 アジアと北アフリカの砂漠で飼いならされたラクダは、何千年もの間信頼できる駄獣でした。 日付などの砂漠の植物は、北アフリカと中東の重要な食料源です。 日付はまた、聖書の時代にまでさかのぼる、世界で最も古い栽培食品の1つです。
ミネラルの富
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砂漠の乾燥した状態は、重要なミネラルの形成と集中を促進するのに役立ちます。 石膏、ホウ酸塩、硝酸塩、カリウム、その他の塩は、これらのミネラルを運ぶ水が蒸発すると砂漠に蓄積します。 植生が最小限に抑えられているため、砂漠地帯から重要なミネラルを簡単に抽出することもできます。 国連の統計によると、世界の銅の50％以上がメキシコ、オーストラリア、チリの砂漠から来ています。 ボーキサイト、金、ダイヤモンドなどの他の鉱物や金属は、中国、米国、ナミビアの砂漠で大量に見つかります。 砂漠地域はまた、世界の既知の石油埋蔵量の75パーセントを保有しています。
バイオプロスペクティング
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砂漠の植物は、過酷な砂漠気候で生き残るために特別な特性を採用しています。 科学者たちは、特定の化学物質に基づく適応が人間に医学的応用をもたらす可能性があると信じています。 砂漠の世界的な見通しに関する国連の報告によると、イスラエルのネゲブ砂漠の植物に関する最近の調査では、マラリアと戦うために使用できる植物が見つかりました。
考古学的発見
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乾燥した状態は、人間の遺物や遺物を保存するのに理想的です。 ペルー、中国、エジプトなどの国で見つかったミイラ化した人間の遺体は、現代の考古学者に古代文明について教えてきました。 たとえば、2010年3月、ニューヨークタイムズ紙は、中国西部で働いている科学者が、ヨーロッパの顔の特徴を備えた200体の死体の4、000年前の墓地を発見したと報告しました。 このような発見は、私たちの社会が最初にどのように形成されたかについての現代的な理解を形作るのに役立ちます。
カーボンシンク
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2008年4月のScienceDailyの記事によると、砂漠の砂は地球上の重要な炭素吸収源です。 科学者たちは、アフリカのカラハリ砂漠の砂に生息するバクテリアが、空気中の二酸化炭素を集めて貯蔵するのに役立つことを発見しました。 二酸化炭素は地球温暖化の主な原因の1つであるため、これらの砂漠の砂は、追加の二酸化炭素が大気に侵入するのを防ぐ上で重要な役割を果たす可能性があります。