地球の直径は約7,900マイルで、コア、マントル、地殻の3つの主要な層で構成されています。 3つの層の中で、地殻は最も薄く、平均厚さは15〜18マイルです。 地殻とマントルの最上部の固い部分が組み合わさって、リソスフェアと呼ばれる硬い岩の層を形成します。これは、海洋プレートまたは大陸プレートと呼ばれる多くの部分に分割されます。 プレートエッジが交わる領域は、プレート境界と呼ばれます。 地質学では、プレート境界は実際の行動が起こる場所です。
プレートテクトニクス
一般に構造プレートと呼ばれるリソスフェアプレートは、ジグソーパズルのように地球の表面にぴったりとはまります。 科学者たちは、プレートがアセノスフェアと呼ばれるマントルの高温の半固体領域に浮かんでいると信じています。 この動きはプレートテクトニクスと呼ばれます。 リソスフェアプレートの動きは、プレートが収束、発散、または横滑りするプレート境界で最も簡単に観察されます。 ほとんどの地震と火山活動は、リソスフェアプレート境界に沿って、またはその近くで発生します。
収束プレート境界
収束プレート境界は、2つのプレートが収束または衝突する領域です。 これらの境界は、沈み込みと呼ばれるプロセスで、より重い、より密度の高いプレートがより軽いプレートの下に押し込まれるため、沈み込みゾーンと呼ばれることもあります。 沈み込み帯は、強い地震と壮大な火山の景観に関連しています。 太平洋の縁の周りの環太平洋火山帯は、プレートの収束と沈み込みの直接の結果です。
同様の密度の大陸プレートが衝突することがあり、どちらも沈み込み帯を作るのに十分な重さではありません。 これが起こると、プレートが衝突するときに、もろい地殻が折りたたまれて破片になります。 このプロセスにより、ヒマラヤ山脈が生まれました。
発散型プレート境界
発散型プレート境界は、リソスフェアプレートが海の下で互いに離れる、または発散する領域です。 沈み込みによって古い地殻を破壊する収束境界とは対照的に、発散境界は火山活動の形で新しい地殻を作成します。
プレートが離れるにつれて、マグマは表面の下から湧き出て、発散するプレートによって残されたスペースを埋めます。 マグマは連続的なプロセスで上昇および冷却し、火山性の山と中央海嶺と呼ばれる地溝帯の連鎖を形成します。 大西洋中央海嶺は、このプロセスによって形成されました。
マグマが冷えて新しい地殻を形成すると、海洋底拡大と呼ばれるプロセスでプレートが押し離されます。 海洋底拡大は減速しており、北米をヨーロッパから遠ざけています。
トランスフォームプレート境界
リソスフェアプレート境界の3番目のタイプは、トランスフォーム境界です。 地殻は境界で作成も破壊もされないため、保守的な境界と呼ばれることもあります。トランスフォーム境界は、プレートが互いに水平方向にスライドしている領域で発生します。 トランスフォーム境界は通常、海底に見られますが、陸地で発生することもあります。
トランスフォーム境界の例は、北米プレートと太平洋プレートが互いに通過している米国西海岸の近くにあります。 トランスフォーム境界運動の最も目に見える兆候は、カリフォルニアのサンアンドレアス断層です。 トランスフォーム境界に沿った地震は一般的に浅い。 それらは、プレートが互いにすり抜けるときの応力と張力の蓄積と突然の解放によって引き起こされます。