オパールは水和シリカでできている、または 二酸化ケイ素. その水分含有量は異なります。 ナチュラルオパールには2種類あります。 一般的なオパールは単色で、透明、白、赤、黒のいずれかになります。 他の品種、宝石品質のオパールは、貴重なオパールと呼ばれています。 貴重なオパールは、光の中で回されると輝く虹の色の遊びで知られています。 研究室でオパールの作成に取り組んでいる研究者は、このとらえどころのない品質をキャプチャし、天然の貴重なオパールの美しさを再現しようとしています。 ラボでは、模倣、合成、人工栽培の3つのカテゴリのオパールが作成されます。
素材が模倣オパールとして成功するための唯一の要件は、天然オパールのように見えることです。 ジョン・スローカムは、1974年にスローカムストーンまたはオパールエッセンスとして知られる模造オパールを発明しました。 石はガラスでできており、オパールの特徴である火を作り出す金属箔が少し付いています。 オパライトは、プラスチック製のもう1つの模倣品です。 天然オパールよりも柔らかく、トカゲの皮の虹色を示します。これは、天然オパールの外観に近いが、それでも著しく異なる鱗のようなパターンです。
オパール合成の基本的なプロセスは、3つの段階で構成されています。 まず、科学者は小さなシリカ球を作成します。 次に、貴重なオパールの構造を模倣するために、球を格子状に配置します。 最後に、構造の細孔をシリカゲルで満たし、硬化させます。 このプロセスには1年以上かかる場合があります。 その結果、虹色を示し、天然オパールと同様の外観を持つ水和シリカ製品が得られます。 オパール合成の最も難しい部分は、天然の貴重なオパールの虹の火を再現することです。 ピエールギルソンは1974年に最初の合成オパールを作成し、初期の試みでは輝きではなく虹色の帯がありました。 研究者はプロセスを調整し、トカゲの皮の虹色を作成しました。
1980年代に、オパールの写真家で歴史家のレンクラムは、 オパールを育てる. オパール鉱山の周りのオパールの骨格と柵の支柱の話を聞いた後、クラムはオパール形成の伝統的な説明を疑った。 他の人々は、シリカが地面のポケットを埋め、何百年もかけてオパールに硬化したとの仮説を立てました。 クラムは、オパールがより急速に成長すると信じていました。 彼は、オパールは土の中の化合物が関与する化学反応から形成されると考えました。 クラムは、この理論に基づいてオパールを作成するための独自のプロセスを作成しました。 彼はオパールの汚れを液体電解質と混合し、数か月以内に天然のオパールと視覚的に区別できないオパールを育てます。