南アメリカと中央アメリカの自然の熱帯林、サバンナ、草原の生息地に生息する4種のアリクイを見つけることができます。 アリクイは生息地や食生活に非常に適応しています。 アリクイは十分なエネルギーを得るためにアリやシロアリをたくさん食べる必要がありますが、アリやシロアリの巣の全個体数を消費することはありません。 これにより、昆虫の個体数を継続し、食料源を継続的に補充することができます。
鼻
アリクイは鋭い嗅覚を持っており、蟻塚を見つけるのに役立ち、その中にどんな種類の蟻がいるのかさえ知ることができます。 濡れた黒い鼻は、アリクイの長く尖った鼻の先にあります。 鼻の位置は食べ物を見つけるのに役立ち、アリクイが泳ぐときに水面より上に鼻を保持するのにも役立ちます。
舌
アリクイは非常に長い舌を持っており、鼻の先から最大2フィートの距離に達することができます。 アリクイの舌は小さなとげと厚くてねばねばした唾液で覆われています。 とげと唾液は、アリクイが舌にできるだけ多くのアリを集めるのを助けます。 オオアリクイは、1分間に約150回の速度で出し入れできる高度に適応した舌のおかげで、1日に約30,000匹のアリを食べることができます。
消化器系
アリクイの口は細く、管状で歯がありません。 この口は、長くて細い舌が素早く効率的に出入りすることを可能にします。 アリクイは、強力な筋肉でアリを粉砕し、強酸に溶かす特殊な胃を持っています。 アリクイの特殊な胃は、動物が食べ物を分解するために歯を必要としないようにし、噛まずに丸ごと飲み込むことで大量の食べ物を消費できるようにします。
爪
鋭く長い爪が、アリクイの各足の3本の中央のつま先から突き出ています。 これらの強い爪は、シロアリの塚やアリの丘を壊して開くために使用できます。 アリクイが木に登っているとき、長い爪が木の幹や枝をつかむのに役立ちます。 アリクイはまた、脅威にさらされたときに、印象的な爪を使って大型猫などの捕食者をスワイプします。 アリクイは、足の外側を歩き、爪と足裏の中央部分を地面から持ち上げることで、有用な爪がすり減るのを防ぎます。
尾
アリクイは、種によって異なりますが、長さ3フィートまでの丈夫で長い尾を持っています。 尾は、2本の後ろ足で立っているときにアリクイを支えるのに役立つ追加の手足として使用できます。 アリクイは、木々の間を移動するときに、尻尾を使って枝をつかむこともできます。 尾の一部には髪の毛がないため、アリクイは枝をしっかりとつかむことができます。 しかし、尻尾のほとんどは長い髪で覆われています。 気温が下がると、アリクイは毛むくじゃらの尻尾を曲げて毛皮のような体を覆うことで、断熱性を高めます。
