地形図は、3次元の風景を2次元で表すことができるため、重要なツールです。 地形図を読むことができる人は、他の土地の特徴の中でも、山、谷、尾根、鞍の位置を見つけることができます。 地形図は、特定の道路やトレイルを上り坂と下り坂のどちらで移動するかを示すこともできます。
等高線
地形図の標高は等高線でマークされ、同じ標高のポイントを接続します。 円を描くように山を歩き、上り坂や下り坂を行くことはなく、同じ高度にとどまると想像してみてください。 歩いた道をたどると、地図上に等高線ができます。 等高線は通常、垂直方向に40フィート離れていますが、使用している地図を確認する必要があります。通常、等高線は5つおきに実際の標高でマークされます。
土地の特徴
等高線の形状から、特定の地域の地形の形状を知ることができます。 たとえば、同心円はピークを示し、最小の円が山頂を示します。 互いに接近している等高線は、土地が非常に急勾配であることを示し、離れて広がっている等高線は、土地が比較的平坦であることを示しています。 2つのピーク（または2セットの同心円）を囲む等高線は、ピーク間にサドルまたはギャップが存在することを示している可能性があります。
USGSマップ
全国の地形図は、1879年にそのような地図を作成するために土地の調査を開始した米国地質調査所によって作成されました。 今日、USGSは54,000以上の地図を作成しました。これは、今日使用されている最も市販されている地形図の基礎を形成しています。 USGSの地形図には、高速道路、未舗装の道路、町、構造物など、通常の道路地図に表示される機能も表示されます。 マップには、送電線、川、氷河、鉱山も表示されます。
地図の向き
地形図を周囲の風景に一致させて、山や川などの特徴を識別できるようにするには、地図の向きが正しいことを確認することが重要です。 コンパスと、地図上にある北向きの矢印が付いた「コンパスローズ」を使用すると、地図の向きをすばやく設定できます。 北を指すコンパスの針をコンパスのバラの矢印に合わせ、必要に応じて地図を回転させます。