共生とは、2つの生物が、少なくとも1つの生物が恩恵を受ける関係で一緒に暮らすことです。 相利共生の場合のように、両者は関係から恩恵を受けることがあります。 寄生の場合、一方の生物は完全に恩恵を受け、もう一方の生物は害を受けたり、死んだりすることさえあります。 片利共生は、一方の参加者が恩恵を受け、もう一方の参加者がまったく影響を感じない共生の一形態です。 サンゴ礁の生態系は、共生関係に満ちています。
サンゴのポリプと褐虫藻
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
サンゴは植民地時代の生物であり、大きなグループまたはコロニーで成長して、サンゴ礁を構成する大きくてカラフルな構造を形成する小さな生物です。 各珊瑚のポリプの中には、褐虫藻と呼ばれる単細胞の藻類が生息しています。 褐虫藻は日光を捕らえて光合成を行い、サンゴのポリプに酸素やその他の栄養素を供給して、その生存を助けます。 次に、褐虫藻には、光合成を受けるために必要なポリープから排出される二酸化炭素が供給されます。 褐虫藻の存在はまた、サンゴの白い骨格を日光から保護するのに役立つ着色色素を提供します。 これは、両方の参加者にとって有益な相互の共生関係です。
スポンジとアネモネ
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
スポンジはサンゴ礁の長年の住民です。 サンゴの骨格を固定する場所として使用するこれらの固着性または静止性の生物は、魚のエビ、カニ、その他の小動物の避難所を提供します。 どちらの場合も、共生は共生です。
イソギンチャクは、サンゴ礁の一般的な無茎の居住者でもあります。 イソギンチャクは、カクレクマノミやイソギンチャクとの相互に有益な共生関係で知られています。 アネモネの触手は魚とその卵を保護し、アネモネ魚はチョウチョウウオなどの捕食者からアネモネを保護します。 彼らはまた、アネモネの触手から寄生虫を取り除くかもしれません。
ヒトデとワーム
•••Ablestock.com/AbleStock.com/Getty Images
ヒトデはサンゴ礁によく見られます。 オニヒトデはサンゴ礁の捕食者としてよく知られており、サンゴ礁のコロニー全体を荒廃させることが知られています。 これは、ヒトデがサンゴのポリープで餌を見つけるのに対し、サンゴはその骨格まで剥ぎ取られて死ぬという寄生的な関係です。
多くの種類のワームは、捕食者から安全なサンゴ礁の割れ目や隙間の中に家を作ります。 しかし、クリスマスツリーワームなどの一部の種は、実際にはサンゴの骨格に穴をあけ、食物と保護を求めてサンゴに損傷を与えています。 これは、サンゴ礁における寄生的な共生関係のもう1つの例です。