砂漠の生態系食物連鎖における生物の絶滅の影響

砂漠は過酷で乾燥した環境ですが、これらの生態系では、これらの条件に適応した動植物が繁殖しています。 ワシからアリまで、世界中の砂漠に生息し、相互作用する多種多様な動植物がいます。 すべての生態系と同様に、種の相互作用の網は壊れやすく、種の絶滅は大きな影響を与える可能性があります。 失われた生物のアイデンティティと生態系におけるその役割は、食物連鎖がどのように影響を受けるかを決定します。

すべての生態系は、食物連鎖においてさまざまな役割を果たす種で構成されています。 砂漠では、低木とサボテンは 一次生産者 食物連鎖の基盤を形成します。 次に、次のような植物を食べる小さな草食動物がいます。

• マウス
  
• プレーリードッグ
  
• アリ
  
• バッタ

この栄養段階を超えると、小さな消費者を捕食するキツネ、ヘビ、トカゲなどのメソプレデターがいます。 最後に、食物連鎖の最上位では、クーガーやワシなどの動物がその下のすべての種を捕食します。 絶滅する種の役割は、食物連鎖がどのように影響を受けるかに大きな役割を果たします。

すべての絶滅が生態系に大きな影響を与えるわけではありません。 生態系で本質的に同じ仕事や機能を実行する多くの異なる種が存在する場合があります。 これらの種の1つが絶滅すると、他の種の数が増え、同じ仕事をします。 このような「交換可能な」種は、機能的に冗長と呼ばれます。 砂漠は過酷な環境であるため、生き残るためには同様の適応が必要であるため、種は互いにより類似しています。 たとえば、中国科学アカデミーのGuofang Liuは、モンゴルの砂漠の草原にある植物は、牧草地や典型的なモンゴルの植物よりも機能の多様性が少ないことを発見しました。 これは、砂漠での植物の絶滅が他の生態系での絶滅ほど大きな影響を与えていない可能性があることを示している可能性があります。

絶滅は生態系に不釣り合いに大きな影響を与えることがあります。 このような重要な種はキーストーン種と呼ばれます。 多くの場合、キーストーン種は生態系全体の安定性を維持する捕食者です。 最もよく知られている例は、ワシントン海岸のヒトデの一種であるPisasterochraceusです。 岩だらけの潮間帯から取り除かれると、他の多くの種も絶滅します。 クーガーやワシなどの砂漠の頂点捕食者も同様に重要です。 アメリカの砂漠のもう一つのキーストーン種はハチドリです。 これらは、他のさまざまな種をサポートする砂漠のサボテンの重要な花粉交配者です。 ハチドリが失われると、多くの砂漠の植物とそれに依存する種も消えます。

時々、種は別の種と密接に関連しています。 一方が行くとき、それに依存していたもう一方は、ドミノがお互いをノックオーバーするのと同じように行きます。 砂漠での素晴らしい例は、プレーリードッグとクロアシイタチの関係です。 クロアシイタチはプレーリードッグに餌を頼っています。 プレーリードッグが中毒のために少数に追いやられたとき、クロアシイタチはほとんどの場所で絶滅しました。 種の絶滅はまた、砂漠の食物の構造を変える可能性があります。 たとえば、大きなカンガルーネズミが砂漠の草地で絶滅した場合、カンガルーネズミが行った重要な種子捕食作業が失われたため、草地は低木地に変わります。