アメリカ合衆国の真ん中にあるグレートプレーンズは平坦かもしれませんが、この地域を退屈だとは思わないでください。 ダコタスのバッドランズからテキサスのフラットトップメサまで、風景には驚くほど多様性があります。 農地と草地の広大な景色、そして動植物の豊かな多様性は、グレートプレーンズの美しさと興味を増します。 かつては森林に覆われ、一部は氷河に覆われていたため、豊かな歴史もあります。
グレートプレーンズの形成
グレートプレーンズは、かつては内海であった場所のベッドであったため、非常に平坦です。 グレートプレーンズは5億7000万年前に完全に水没しました。 構造プレートが移動し始め、北アメリカ大陸が上向きに突き進むと、海が流れ去り、平原が露出しました。
川、氷河、風、そして継続的な大陸隆起が、何百ものコースにわたって平原を形作った 現代のフォーメーションのほとんどは過去200万年以内に作成されましたが、数百万年。 地質学的に言えば、グレートプレーンズは比較的若い環境です。
注目すべき地層
グレートプレーンズは非常に広大であるため、さまざまな見事な地層があります。 たとえば、テキサス州中部では、平地の真ん中に突然土地が押し上げられています。 しかし、隆起自体は非常に平坦であるため、初期の入植者は自分たちの土地に杭で印を付ける必要があったため、それをリャノエスタカド（杭打ち平野）と名付けました。 集落を分離するための自然のランドマークはありませんでした。
さらに北にはサウスダコタ州のバッドランズがあります。 バッドランズは、ガリーが発生し、不均一な谷を作成した一連の平らな頂上の岩です。 この地層は、頁岩などの水が浸透できない粘土が豊富な材料でできているために作られました。 何十年にもわたる雨の流出が岩の表面で削り取られ、谷ができました。
グレートプレーンズには、カナダからテキサスまで広がるハイプレーンズ、またはオガララ帯水層もあります。 世界最大の淡水源の1つとして、1兆ガロンの水を保持していると考えられています。
グレートプレーンズの植生
グレートプレーンズは主に草原です。 特に、ブルーグラマやバッファローグラスなどの短い草で覆われていることがほとんどです。 これらの短い草は、土地が家畜の放牧草地として長い間使用されており、飼料などの草を好むため、たくさんあります。
平野は現在ほぼ完全に草地で覆われていますが、必ずしもそうではありませんでした。 最終氷河期の前、10千年前には、風景全体に多くの木があり、おそらく森さえありました。 しかし、氷が後退するにつれて、残った気候は半乾燥であり、土地は草になりやすくなりました。
グレートプレーンズの動物
グレートプレーンズでは、バイソンは最大かつ最も認識可能な動物です。 かつては6000万頭でしたが、現在では2万頭にまで減少し、平原で最も絶滅の危機に瀕している種の1つになっています。
他の動物には、クロアシイタチやプロングホーンアンテロープのほか、ライチョウ、タカ、ハゲタカなどの多くの種類の草原の鳥が含まれます。 平原には、コウモリ、キツネ、鹿の多くの種が生息しています。
