環境収容力は、生態系を劣化させることなく、生態系が持続的にサポートできる最大の人口サイズです。 人口が環境収容力を超えると死亡が増加するため、ある程度、人口数は自主規制されています。 病気、競争、捕食者と被食者の相互作用、資源の使用、生態系内の個体数はすべて、環境収容力に影響を与えます。
人口増加
個体群生態学者は、環境収容力を、個体群の成長率がゼロに等しい個体群のサイズと定義しています。 環境収容力の人口は増加も減少もしていません。 動物、植物、または人間の集団の個体数が環境収容力を超えると、死亡数が出生数を上回ります。 人口が環境収容力を下回ると、出生数が死亡数を上回るまで出生率が上昇します。 人口が環境収容力に達すると、数は変動しなくなります。
変化する要因
環境収容力は、より広い意味でとらえることもできます。つまり、地球のある地域が一度にサポートできるすべての動植物を意味します。 そこに住む生物はそれぞれ異なる環境収容力を持ち、周囲のすべてのものと相互作用します。 たとえば、気候が変化し、特定の動物が食料を落とすために必要な資源が減少した場合、ある種の環境収容力の変化は、その地域の他の個体群に影響を及ぼします。 種または個体群の環境収容力は、利用可能な資源の量、個体群のサイズ、および個体群内の各個体が消費する資源に依存します。
パターン
人口が新しい生態系に入るとき、またはその生態系の環境収容力をはるかに下回る場合、人口が調整されるにつれて、2つのパターンのいずれかが定着します。 最初のパターンでは、資源と食料が豊富である間、人口は急速に増加しますが、それらの数が環境収容力に近づくにつれて遅くなります。 資源不足と少子化は、環境収容力に達する前に人口増加を遅らせます。
2番目のパターンでは、人口は指数関数的に増加し、横ばいになることなく環境収容力を超えます。 これらの人口は限られた資源を使い果たしてから墜落し、死亡率が高くなると人口が大幅に減少します。
人間への影響
人々にとって、環境収容力とは通常、地球が統合された生態系として持続的にサポートできる人間の数を指します。 人間の環境収容力を計算するとき、生活水準が関係します。 地球は、西洋型食生活を消費し、自分の車を運転し、住んでいる比較的少数の人々をサポートすることができます 大規模な一戸建て住宅-または開発においてより一般的な生活水準のより多くの人々 国。 人々は環境を変える特定の能力を持っているので、テクノロジーへの人間の依存は問題を複雑にします。 人間の種が環境収容力の近くで横ばいになるのか、それとも種として「衝突」するのかという問題はまだわかっていません。