7つの主要な特徴により、4,500種の哺乳類が他の動物と区別されます。 哺乳類は空気を吸い、温血で背骨がありますが、これらの特徴だけでは他のすべての動物と区別されません。 哺乳類は、代謝と汗腺を介して体温を独自に調節することができます。
乳腺
カモノハシと呼ばれるカモノハシのようないくつかの原始的な哺乳類を除いて、哺乳類は若くして生きるために出産します。 雌の哺乳動物は、水、炭水化物、脂肪、タンパク質、ミネラル、抗体を含む牛乳を生産し、子供たちに栄養を与えます。 ミルクは、動物のクラスを定義する乳腺によって生成され、「哺乳動物」という名前が付けられています。
アンダーコートとガードヘア
すべての哺乳類は、ライフサイクルの少なくとも一部で髪の毛を持っています。 毛包には、触ると反応する神経終末があり、哺乳類の周囲の認識を高めます。 毛のコートはペレージと呼ばれ、哺乳類を環境から保護します。 毛皮には2つの主要なタイプがあります。アンダーコートヘアは、高密度の断熱層を提供する小さな短いヘアであり、ガードヘアはより長く、色と要素からの保護を提供します。
あごと耳の骨
哺乳類の下顎は単一の骨です。 この特徴は哺乳類に特有のものです。 他のすべての脊椎動物は、顎の両側に複数の骨があります。 哺乳類の中耳には、あぶみ骨（あぶみ骨）、金床（砧骨）、ハンマー（槌骨）の3つの骨があります。 哺乳類の初期の進化の間に、これらの骨は顎の一部でした、しかし、彼らは仕事を変えて、代わりに聴覚機能の一部になりました。
4室の心臓と横隔膜
哺乳類の心臓には4つのチャンバーがあります。 哺乳類では、心臓を離れるときに心臓の主動脈が左に曲がり、大動脈弓になります。 この主動脈は鳥では右に曲がっており、他のすべての脊椎動物には複数の主動脈があります。 哺乳類だけが横隔膜を持っています：体腔を分離する筋肉と腱のシート。 心臓と肺は体腔の上部にあり、肝臓、胃、腎臓、腸、生殖器は下部にあります。
複雑な脳機能
哺乳類の脳は他の動物よりも大きいです。 これは、記憶と学習を制御する脳の部分である小脳に特に当てはまります。 哺乳類の脳はまた、新皮質と呼ばれる脳のユニークな領域を持っています。 新皮質は、感覚知覚、運動コマンド、および空間的推論を処理する脳の領域として機能します。 意識的な思考と人間の言語も新皮質で処理されます。