生態系にはさまざまな種類があります。 水界生態系は世界の生態系の大部分を占めており、淡水生態系または海洋生態系のいずれかに分類できます。 あらゆる種類の生態系の住民は、その生態系によって提示される特定の条件のセットでの生存に適応します。
生態系は、特定の地域の生物的要因と非生物的要因の間の複雑な相互作用によってまとめられたコミュニティです。 生態系の生物的要因は、植物、動物、バクテリア、菌類などの生きている部分です。 非生物的要因には、環境に存在する土壌、水、その他の非生物が含まれます。 生態系は、砂漠のように大きくても、潮溜まりのように小さくてもかまいません。 食料供給によって支えられる限り多くの生き物しか存在しないでしょう。 捕食者と被食者の関係や食物網の関係などの相互作用によって、生態系の個体数が決まります。 それぞれの生物には、生態系の全体的な成功と存続に貢献する果たすべき役割があります。
海洋という用語は、海洋に関連する生態系を指します。 環境保護庁（EPA）によると、海洋生態系は世界の生態系の約70パーセントを占めています。 海洋生態系は、水に溶解した化合物、特に塩が浮遊しているために独特です。 微細なプランクトンのように小さく、クジラのように大きい生物は、さまざまな種類の海洋生態系に生息しています。 海洋生態系には、海、河口、塩性湿地、サンゴ礁、マングローブ林、ラグーン、昆布海草藻場、ビーチに広がる潮間帯などがあります。
淡水生態系には多くの種類があります。 川、湖、池、小川が最も一般的な淡水源です。 貯水池、湿地、地下水源も淡水生態系と見なされます。 淡水生態系には海洋生態系と同じ溶存物質が水中に含まれていないため、そこに生息する動植物は海洋生態系で生き残ることはできません。 淡水には塩分が含まれていないため、凍結融解の影響を受けやすくなっています。 淡水植物や動物は、このプロセスを生き残るために適応しています。 彼らはまた、淡水に特に適応した呼吸構造を持っており、彼らが彼らの環境で首尾よく生き残ることを可能にする生殖と摂食行動を進化させました。