化石燃料である石炭の採掘は、私たちの電力の多くが石炭から供給されているため、私たちの経済にとって不可欠な危険な作業です。 それは長いユニットトレインで全国に輸送されます。 石炭を積んだホッパー車1台あたり約5トン。
石炭は化学式が決まっていない鉱物です。 炭素、水素、窒素、酸素、ナトリウムの5つの元素がさまざまな量で含まれています。 最も硬い石炭の形態である無煙炭は98％の炭素ですが、米国で採掘される石炭の2％だけが無煙炭です。 次に瀝青炭が最も硬く、亜炭が最も柔らかい。 亜瀝青炭は、硬度に関して瀝青炭と亜炭の間にランク付けされます。 石炭が硬いほど、燃焼する温度は高くなります。
すべての石炭は植物として始まりました。 植物が死んだ後、それは泥炭に変わりました。 泥炭の上に蓄積された他の鉱物と時間の経過とともに増加する圧力は、泥炭を堆積岩に変えました。 石炭層は地表に平行な帯状に形成されます。層が深くなるほど、石炭は硬くなります。 石炭の大部分は石炭埋蔵量と呼ばれます。 すべての大陸で採掘するのに十分な量の石炭埋蔵量があります。 米国の埋蔵量には200年以上の石炭がありますが、石炭が使い果たされると、さらに多くの石炭が形成されるまでに数千年かかります。
世界の石炭のほとんどは発電のために燃やされており、きれいな石炭で多くの作業が行われています これと他の化石を使用した結果として歴史的に生じてきた汚染を防ぐ技術 燃料。 石炭のもう1つの重要な用途は、鉄鋼の処理に使用されるコークスの生産です。 歴史的に、中国では早くも西暦300年に石炭が熱に使用されていました。 プエブロのネイティブアメリカンは、ヨーロッパ人が来る前に彼らの伝統的な陶器産業を燃やした窯に燃料を供給するために地球から石炭を掘り出しました。 石炭の使用は、蒸気動力の列車や船の使用により、1800年代半ばに非常に普及しました。 その後、電気の使用が一般的になりました。
一部の石炭層は、地表から200フィート以内にあります。 これらの層は、石炭から表土を取り除くことによって採掘されます。 その後、石炭が掘り出されます。 これは露天掘りと呼ばれます。 より深い石炭層は、地球から1000フィート下まで見つけることができます。 鉱山労働者はこの石炭を手に入れるために地下にトンネルを掘ります。 これは最も危険な種類の採炭です。 坑道が崩壊した場合、鉱山労働者は閉じ込められる可能性があり、炭塵を呼吸した後、鉱山労働者は黒肺病を発症するリスクがあります。
米国は、アパラチア石炭地域、内陸石炭地域、西部石炭地域の3つの石炭生産地域に分かれています。 石炭の3分の1は、大きな鉱山が地下にあり、小さな鉱山が露天掘りであるアパラチアン石炭地域で採掘されています。 ウェストバージニア州はこの地域で最も多くの石炭を生産しており、国内で2番目に大きな石炭生産国です。 米国の石炭の半分は西部石炭地帯から来ています。 この地域は大規模な露天掘りを使用しています。 その最大の生産者は、国内最大の石炭生産者であるワイオミング州でもあります。 国の残りの石炭は、露天掘りも使用している内部石炭地域から来ています。 この地域で最大の生産国はテキサスです。 米国は中国に次ぐ世界第2位の石炭を生産しています。