最小の植物プランクトンから数フィートの長さの昆布ストランドまで、世界中で多くの種類の藻類が発生しています。 藻類は、海水だけでなく、陸地の湿った場所や、ミユビナマケモノなどの動物の毛皮にも見られます。 海洋食物網の重要な構成要素であり、雲の形成に寄与する藻類は、世界の生態系で主要な役割を果たしています。
藻類の形態
藻類という名前は、水と陸の両方に生息する多くの無関係な植物や植物のような生物を指します。 藻類は、生存のために光合成（太陽光を燃料に変換する）に依存する単細胞または多細胞生物として発生します。 淡水環境と塩水環境の両方で見られる藻類は、湿った岩や土壌にも見られます。 共生関係では、藻類はナマケモノの毛皮にも発生し、カモフラージュを助け、魚や水生または半水生の爬虫類の皮膚にも発生します。
食物網における藻類の役割
植物プランクトンと呼ばれる微細な藻類は、海の食物網の基盤を形成しています。 植物プランクトンは小さな魚や甲殻類に餌を与え、それが大きな種に餌を与えます。 これは食物連鎖を上って最大の捕食者、さらには人間にまで続きます。彼らは藻類を食べ、多くの商業的および産業的目的のために特定の品種を使用します。 小さな植物プランクトンよりも少ない生き物によって消費される大きな種類の藻類は、 また、土壌や小生物に栄養素を分解して提供することにより、食物網に貢献します。
生息地としての藻類
藻類の重要性は、食品としての使用をはるかに超えています。 海藻や昆布などのより大きな藻類は、これらの生き物に安全な生息地を提供することにより、他の海洋生物種の増殖を促進します。 藻類の異常増殖は海洋生態系のバランスを崩す可能性がありますが（藻類の「アオコ」）、藻類の増殖 淡水環境と塩水環境の両方で、多数の魚や甲殻類の健康な個体群をサポートします 種。 藻類の量とその健康状態は、海洋由来の毒素と気候変動に関する重要な情報を提供することができます。
藻類と気候
藻類、特に小さな植物プランクトンは、地球の気候に重要な役割を果たしています。 これらの生物の細胞組織が損傷を受けると、地球の生物地球化学的循環に不可欠なガスであるジメチルスルホニオプロピオネート（DMSP）が放出されます。 海水中で、DMSPは分解してジメチルスルフィド（DMS）を形成します。 DMSが海面に到達して空気中に拡散すると、DMSは硫酸塩エアロゾルとして酸化し、雲凝結核のように振る舞います。 これらの核に水が付着すると、雲が形成され、下の地球に雨が降ります。 世界の硫黄の生体供給のほぼ半分は海洋からのDMSによって生成されるため、大量の藻類が失われると、地球の気候に重大な影響を与える可能性があります。