水銀の性質
水銀は、さまざまな用途に使用できる特殊な特性を持つ金属です。 最も明らかに、水銀は室温および標準気圧で液体です。 ギリシャ語で「水っぽい銀」を意味するhydrargyrumという名前が付けられたのはこの特性であり、そのシンボルであるHgが由来しています。 水はその化学組成のために多くの物質の効果的な溶媒であるように、水銀の原子構造はそれをほとんどの金属の効果的な溶媒にします。 これは、その低沸点と相まって、融合および蒸留の過程で鉱石から金を抽出するのに役立ちます。
融合と蒸留
少なくとも古代ローマの時代から、水銀は金と銀の採掘に使用されてきました。 貴金属は通常、砂や泥の中に自然界で見られ、硫黄などの他の非金属元素と混合されます。これは、水銀が文字通り解決策であった鉱山労働者にとっての問題です。 金は塩が水に溶けるのと同じように水銀に溶けます。 鉱山労働者は鉱石を水銀に沈めました。水銀は金を吸収しますが、他の不純物は吸収しません。 次に、水銀と金の混合物が回収され、水銀が沸騰するまで加熱されます。 アルコールを作るために使用されるもののような単純なまだ、気化した水銀を取り除き、おそらく再利用のためにそれを集めて、ほとんど純粋な金を残します。 金は後で純度を上げるために精製する必要がありますが、水銀との融合 他の人には経済的ではなかった質の悪い鉱石からの金の効率的な抽出を可能にしました 手段。
鉱業における水銀の影響
残念ながら、金や銀の採掘で気化した大量の水銀は、最終的には大気中に放出されるか、他の鉱山廃棄物とともに水路に投棄されました。 人類の歴史で生成された水銀の約半分が採掘作業に使用されたと推定されています。 鉱業での水銀の広範な使用は1960年代に終了しましたが、これらの活動による環境汚染はごく最近になって完全に理解されました。 サクラメント川とサンフランシスコ湾の魚は、この地域での19世紀の採掘活動と廃鉱山からの継続的な漏出に関連して、水銀レベルの上昇を示し続けています。 それにもかかわらず、水銀は依然として小規模な私的または秘密の採掘作業で使用されており、毎年何トンもの水銀が使用されている南アメリカのより原始的な採掘者によって使用されています。 注意して、リスクを最小限に抑えることができます。 ただし、水銀は依然として毒性の高い物質であるため、常に細心の注意を払って使用する必要があります。