グレートプレーンズはカナダ北部からテキサス南部に広がっており、非常に多様な生活を送っています。 限られた降雨量と厳しい冬と夏の季節にもかかわらず、動植物は繁栄します。 これらの困難な状況は、植物や動物が生き残る方法に適応を引き起こしました。 いくつかの種類の植物、主に草だけが、ここで毎年成長することができます。 動物はこれに適応し、利用可能な食物に合わせた消化器系を発達させなければなりませんでした。
生態系
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北米のグレートプレーンズは、大陸の土地面積の4分の1を占めています。 植物や動物の種類は、場所や気候によって異なります。 北部では、長くて寒い冬と短い夏が生活条件を難しくしています。 南部では、暑い夏と短い涼しい時期が、反対ではありますが、同様の課題を生み出します。 グレートプレーンズの西にあるロッキー山脈は、西部の大草原の大部分に雨の影を落としました。 その結果、植生は少なくなり、動物の生活はよりまばらになります。 東部では、雨が多く、植生が高くなり、動物にたくさんの餌を提供します。
保全
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人間開発は、景観の大部分を変えました。 保護区と公園を除いて、大草原の元々の草原はもうそこにはありません。 農場、都市、その他の形態の人間開発は、景観を変えました。 かつて何百万もの土地に生息していた水牛などの動物は、狩猟や食糧不足によりひどく枯渇しています。 バッファローの個体数は現在、保護と繁殖の努力によって再導入された少数の残りのアメリカバイソンによって表されています。
植物
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グレートプレーンズの主な植物は草です。 平野の元々の草の多くは人間の発達によって失われましたが、自然保護区や公園には、かつて土地の生態がどのように見えたかを示す景観があります。 東部地域は背の高い草が特徴で、高さは12フィートに達します。 多くの場合、これらはスイッチグラスまたはビッグブルーステムグラスのいずれかです。 平野の西部では、セージブラシとバッファローグラスと呼ばれる短い草がよく見られます。
動物
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グレートプレーンズで見つかった多くの動物は、この地域の象徴となっています。 アメリカバイソン、プレーリードッグ、ジャックラビット、コヨーテはプレーリーグラスの間でよく見られる光景です。 放牧動物はこの地域でよく育ち、豊富な草の間で繁栄しています。 ある種のカモシカと間違われることが多いプロングホーン羊は、北米で唯一のカモシカのような動物です。 肉食動物は平野全体で草食動物を利用します。 オオカミ、コヨーテ、キツネは、草の中に放牧したり飛び出したりする動物の多くを食べます。 ガラガラヘビはこの地域全体で見られます。 これらの動物はすべて、年間を通じて過酷な条件に直面しています。
適応
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グレートプレーンズの植物と動物の両方が進化し、お互いに特別な関係に適応しました。 バイソンなどの動物は、他の方法では処理が難しい草を消化できるようにする特別な胃を発達させました。 これらの植物や他の植物のセルロースは、動物が分解するのが難しく、放牧動物の広範な消化器系により、この食餌で生き残ることができます。
植物は、草食動物から身を守るための防御機構を発達させるのではなく、根の深い生物に進化しました。 それらの広大な根は地面に深くそして多数成長します。 それらは葉の絶え間ない消費にもかかわらず一貫した成長を可能にします。
