ツンドラは地球上で最も寒い地域の1つで、平均気温は華氏16度です。 いくつかの重要な要素は、地質学者や環境保護論者がツンドラの状態を判断するのに役立ちます。 Koppenシステムは、ツンドラをDfcとして分類します。 「D」はツンドラの雪に覆われた気候に関係します。 「f」は年間を通じて十分な降水量を表し、「c」は4か月未満の平均気温が華氏50度、または摂氏1度を超えることを示します。 降水量はまばらで、主に雪で、年間18インチ以下です。 北ヨーロッパ、ロシア、アラスカの一部、カナダ北部には、すべて北極圏の近くにツンドラがあります。
ツンドラは、その地域が生成するよりも多くの二酸化炭素を取り込むために形成されます。 ツンドラは、地球の3つの主要な二酸化炭素吸収源の1つです。 ツンドラ地域に固有の植物は、定期的な光合成サイクルを受けません。 それらは短い夏の数ヶ月の間に酸素を吸収しますが、冬の間に急速に凍結し、二酸化炭素に閉じ込められます。 通常、植物は分解すると二酸化炭素を放出しますが、ツンドラでは永久凍土と呼ばれる現象が起こります。 科学者たちは、ツンドラの永久凍土層で凍った千年前の植物を発見しました。
北緯と異常に寒い気候は、ツンドラの独特の土壌構造を作り出します。 永久凍土層は、一年中凍る地球の土壌の層です。 ツンドラ地域の動物は、他の多くの種が温暖な気候で行うように、表面に穴を掘るのを防ぎます。 永久凍土層は障壁として機能し、強風や気温からの保護を提供しません。 夏の間は表土の一部だけが溶け、下層土は生物学的に不活性なままです。
いくつかの植物や動物がツンドラとその過酷な条件に適応しています。 コケ、ヒース、地衣類などのクッション植物は、強風からの避難所がある暖かい岩のくぼみで育ちます。 これにより、沼地や沼地の湖で覆われたねばねばした最下階が作成されます。 これはまた、ツンドラを昆虫が豊富な環境にし、蚊、ハエ、小虫の種をサポートします。 シロイワヤギ、キツネ、カリブーなどの大型動物は、ツンドラの不毛の荒れ地に生息するようになりました。