巨大な歯を持つ象徴的なスミロドンは、誤って剣歯虎とも呼ばれ、おそらく剣歯虎や猫のような動物のいくつかの種の中で最もよく知られています。 スミロドンは180万年から10、000年前に住んでいました。 彼らは氷河期の生活に多くの適応を持っていましたが、その多くは現代の猫には見られません。
一般情報
古生物学者は、北アメリカとヨーロッパの多くの地域でスミロドンの化石を発見しました。 それらは、南カリフォルニアのラブレアタールピットから回収された2番目に一般的な化石です。 剣歯虎と呼ばれることもありますが、スミロドンは別の亜科に属する虎とは関係がありませんでした。 科学者たちは、スミロドンは現代のライオンよりも約1フィート短いが、重さはほぼ2倍であると信じています。 チーターやライオンのように、獲物を追いかけるときにバランスをとる長い尾を持つ現代の猫とは異なり、スミロドンにはボブの尾があり、獲物を追いかけるのではなく待ち伏せしたことを示唆しています。
歯
スミロドンのナイフの形をした犬歯の長さは約7インチでした。 この種が最初に発見されてから1880年代に、科学者たちはスミロドンがこれらの歯をどのように使用したかについて議論してきました。 これらの歯は、現代の猫の歯のような丸い断面ではなく、ナイフの刃に似た楕円形の断面を持っているため、1つの可能な用途は武器としてでした。 スミロドンの歯は肉をスライスするのに適していましたが、非常に壊れやすいものでした。 別の可能性は、これらの歯が角や枝角のような社会的な表示に使用されたということです。
殺害行動
2007年、ニューサウスウェールズ大学とニューカッスル大学の研究者は、スミロドンの咬傷が現代のライオンの咬傷の3分の1にすぎないことを示しました。 しかし、2010年に、カリフォルニア大学ロサンゼルス校の研究者は、スミロドンが筋肉質で強い前肢を持っていることを示しました。 彼らは、スミロドンが獲物を襲い、強力な前肢でそれを抑えながら、かみそりの鋭い歯でキリングバイツを届けると信じています。 スミロドンはおそらくバイソンやラクダなどの大物を狩り、最後の氷河期に獲物の動物の多くが死んだときに絶滅した可能性があります。
社会的行動
トラや飼い猫を含む現代の猫は、孤独なハンターです。 しかし、証拠は、スミロドンが社会的動物であったことを示唆しています。 たとえば、ラブレアタールピットから回収された化石は、関節炎と深刻な骨折の証拠を示しています。 これらの病気は壊滅的であり、孤独なハンターは彼らと長生きしなかったでしょう。 しかし、これらの骨の多くはまた、治癒と再成長の証拠を示しており、動物が負傷した後、比較的長い間生きていたことを示唆しています。 スミロドンは負傷した動物を助けたか、少なくとも彼らが食べることを許可した可能性があります。 しかし、彼らの社会生活は必ずしも平和ではありませんでした。 いくつかの化石には剣歯虎の穴があり、現代のライオンのように、スミロドンが食べ物や仲間をめぐって互いに戦ったことを示唆しています。