酸素は、地球の生命体の多くが生き残るために不可欠です。酸素にアクセスできなければ、人間は数分以上生きることができません。 人間の肺に入る空気には、約21パーセントの酸素が含まれています。 地球の酸素の大部分を生成するプロセスは、光合成として知られています。 この過程で、植物や他の特定の生物は太陽光を酸素や他の製品に変換します。
初期ソース
地球の大気には元々酸素が含まれていませんでした。 化学反応であるマンガンの酸化は、大気中の酸素の元々の発生源であると考えられています。 しかし、シアノバクテリアとして知られる水生生物のグループは、光合成によって最初に酸素を生成しました。
光合成のしくみ
今日の光合成は、基本的なシアノバクテリアから藻類、植物プランクトン、緑の植物や樹木まで、さまざまな種によって行われています。 光合成種は、太陽からの光エネルギーに依存しています。 彼らはこのエネルギーを水と二酸化炭素の分子と一緒に受け取り、これらの水と二酸化炭素の分子を使って炭水化物、つまり食物源を作ります。 その過程で、彼らは酸素も生成します。これは彼らにとって主に廃棄物ですが、それは人間や他の無数の種の生存に必要です。
陸生植物
花、草、シダ、低木、樹木などの陸生または陸上の植物は、地球の酸素の最大半分を生成します。 密集した林冠と多種多様な植物種を持つ熱帯雨林は、それ自体が地球の酸素生産の3分の1を担っています。 この重要な機能は、人間が森林生態系を保護し維持するために働かなければならない無数の理由の1つです。
海洋光合成
世界の残りのほとんどすべての酸素は、海洋で行われる光合成から来ています。 植物プランクトンは、海洋の光合成に関与する主要な生物です。 これらの単細胞植物は、二酸化炭素の大部分を空気からではなく、海の深さから得ます。 しかし、それらが生成する酸素の多くは、最終的には大気中に放出されます。 それらのサイズに関して、植物プランクトンは光合成において非常に生産的であり、それらの陸上の対応物よりも約200倍高い。
