セントヘレンズ山は、ワシントン州南部にある活火山です。 1980年5月18日の最も有名な噴火は、57人を殺し、250戸の家屋を破壊し、数十億ドル相当の被害をもたらしました。 それはアメリカの歴史の中で最も破壊的な火山の出来事でした。 しかし、幸いなことに、噴火の数ヶ月前には多くの活動がありました。 近隣のコミュニティやその他の国々は、大規模な噴火が来ていることを警告していました。
初期の懸念
カスケード山脈の領域では、小さな大陸プレートであるファンデフカプレートが北米プレートの端の下に押し込まれています。 その結果、海岸のこの地域は何千年もの間地震と火山活動を経験してきました。 セントヘレンズ山は、ゴートロックスとして知られる溶岩ドームが北側に作られた1857年まで目に見えて活動していました。 1950年代までに、この地域の地質がよりよく理解されるようになると、科学者たちは何かが地表の下で醸造されている可能性があることに気づきました。 1975年と1978年に発表された研究は、火山が世紀の終わりの前に噴火するかもしれないことを強く示唆しました。
最初の攪拌
1980年3月16日頃から、カスケード山脈で一連の小さな地震が発生しました。 地質学者を除いて、気づいた人はほとんどいませんでした。 しかし、1980年3月20日の午後、マグニチュード4.2の地震が州を揺るがしました。 地震活動は、「火山の揺れ」と呼ばれる継続的な揺れとともに、次の数日間で増加しました。 地質学者は、これをマグマが火山の下を移動している兆候と見なしています。 やがて、頂上で大爆発が見られました。 これにより新しいクレーターができ、広範囲に灰が吹きました。 山は4月21日頃まで蒸気やその他の物質を放出しました。
短い猶予
噴火は4月21日から5月16日まで大部分が止まった。 しかし、この間、地震は続きました。 そして、最も劇的に、山の北面は目に見えて膨らみ始めました。 この「膨らみ」は数週間急速に拡大しました。 5月中旬までに、北面の一部は活動が始まる前より450フィート高くなりました。 ある時点で、膨らみは1日あたり5フィートの割合で成長しました。 山の中のマグマの巨大な圧力は文字通りそれを引き裂きました。 熱は小川で山から氷を溶かし、地下水はいくつかの場所で沸騰しました。 この時までに、国のほとんどは大規模な噴火が近くにある可能性があることを知っていて、多くの人々が全国的なニュース番組で状況を監視しました。
大惨事
5月18日の午前7時に、地質学者が北面の一連のレーザー測定で無線を送信しました。 何も変わっていないようでした。 しかし、午前8時32分、山から1マイル下のマグニチュード5.1の地震により、不安定な膨らみが崩壊しました。 数秒以内に、火山の北側全体が大規模な地滑りで崩壊し、マグマの中心部が露出し、圧力が解放されました。 セントヘレンズ山は、ほぼ音速で膨張した岩と火山灰の巨大な爆発で爆発しました。 全体として、噴火は200平方マイル以上を壊滅させ、米国北西部の大部分に灰を落としました。
