砂漠地帯は、1年間に受ける降雨量によって、地球上の他の地域とは区別されます。 砂の吹きさらしの砂漠のステレオタイプのイメージが思い浮かびますが、砂漠は砂がなく不毛で岩が多い場合があります。 雪と氷が絶え間なく続く南極大陸でさえ、砂漠の範疇に入ります。 水分不足の3つの原因は、砂漠の形成に寄与しています。
山
空気が山と接触するとき、それはそれらの上に上昇しなければなりません。 その際、水分の大部分が山に沈殿し、山頂に雪が降ります。 ワイルドクラスルームによると、気団がさらに内陸に移動すると、水分がほとんど残っていないため、降雨量が減少します。 ヒマラヤの北にあるゴビ砂漠やシエラネバダ山脈の東にあるネバダの砂漠など、山脈によって形成された砂漠のいくつかの例が世界に存在します。
空気圧
ニューメキシコ州立大学農学部によると、世界のほとんどの砂漠地帯は、赤道の両側に25度の帯状にあります。 これらの地域では、大気は高圧になっています。 高圧の空気は、低圧の空気（通常は高地の乾燥した空気）を地面に近づけます。 低圧の空気は湿気が少なく、地面の近くに存在するため、太陽が簡単に暖めることができます。 この熱は地面に伝わり、高い地面温度を生み出します。 アフリカのサハラ砂漠とカラハリ砂漠は、低圧の空気が地面を加熱し、地下水を蒸発させた結果として形成されました。
冷気
極の近くでは、気温が非常に低いため、降雨はほとんど発生しません。 降雨には地下水や海水の蒸発が必要であり、これらの地域は蒸発を引き起こすのに十分な日光を浴びていません。 南極大陸は、世界最大の砂漠と見なすことができます。