定義上、砂漠は、平均して年間25.4センチメートル（10インチ）未満の雨しか降らない土地です。 一般的な認識にもかかわらず、気温は、陸地が砂漠であるかどうかを直接決定するものではありません。 砂漠は、高温、低温、または穏やかな気温になる可能性があります。 砂漠の4つのサブカテゴリは、暑くて乾燥した砂漠、沿岸の砂漠、寒い砂漠、半乾燥砂漠です。 それぞれが異なる温度と降雨量を経験します。
暑くて乾燥した砂漠
ほとんどの場合、暑くて乾燥した砂漠は日中は高温で、夕方は低温です。 世界の暑くて乾燥した砂漠の中には、日中の気温が摂氏49度（華氏120度）に達するものがあります。 他の人は、夜中に気温が摂氏マイナス18度（華氏0度）まで下がるでしょう。 降雨量は、世界の暑くて乾燥した砂漠によって異なります。 サハラ砂漠は年間わずか1.5センチメートル（0.6インチ）の雨を受け取りますが、アメリカの砂漠の降雨量は年間28センチメートル（11インチ）に達する可能性があります。 モハーベ砂漠、オーストラリア砂漠、チリのアタカマ砂漠は、暑くて乾燥した砂漠の3つの例です。
沿岸砂漠
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世界の沿岸砂漠の気温は、夏の間、摂氏13度から24度（華氏55度から75度）の範囲です。 冬の間、気温は摂氏5度（華氏41度）未満に下がります。 通常、沿岸の砂漠の降雨量は、暑くて乾燥した砂漠の降雨量よりもはるかに多いです。 沿岸の砂漠では、毎年平均8〜13センチメートル（3〜5インチ）の雨が降ります。 それでも、一部の沿岸砂漠では、年間37センチメートル（14.5インチ）もの降雨が記録されています。 アフリカのナミブ砂漠は、沿岸砂漠の一種です。
冷たい砂漠
寒い砂漠は、寒い冬の間と夏の間は降雨を伴う雪と関連しています。 寒い砂漠は、北アメリカの中央部と北部を含む南極と新北区に存在します。 寒い砂漠の年間降水量は、平均して15〜26センチメートル（6〜10インチ）です。 しかし、寒い砂漠では46センチメートル（18インチ）もの雨が記録されています。 平均して、冬の間の気温は摂氏マイナス2度から4度（華氏28度から39度）の範囲です。 夏の間、寒い砂漠の気温は摂氏21度から26度（華氏69度から78度）の範囲です。
半乾燥砂漠
半乾燥砂漠は、地球上で見られる4番目のタイプの砂漠です。 半乾燥砂漠は、モンタナ、ロシア、ニューファンドランド、北アジアなどに存在します。 半乾燥砂漠の夏は長く、平均気温は摂氏21度から27度（華氏69度から80度）です。 半乾燥砂漠では、気温は通常摂氏38度（華氏100度）未満にとどまります。 夕方になると、半乾燥砂漠の気温は摂氏約10度（華氏50度）まで下がります。 半乾燥砂漠は、平均して年間2〜4センチメートル（0.8インチ〜1.6インチ）の雨が降ります。 一部の砂漠では、降雨よりも夕方の結露によって毎年多くの水が生成されます。