ヘンリー（ハリーとしても知られています）ヘスは1906年に生まれた地質学者でした。 彼はプリンストン大学で教授として働き、第二次世界大戦中に海軍予備役に所属し、米国の宇宙計画の開発を支援しました。 ヘンリー・ヘスはデバイスを発明しませんでしたが、プレートテクトニクスの理論を考案したことで知られています。
プレートテクトニクスは、海洋底拡大としても知られています。 1953年に、グレートグローバルリフトが海の下で発見されました。 グレートグローバルリフトは、海底の山の尾根に沿って位置する火山の谷です。 ヘスは、グレートグローバルリフトから発生した高温のガスとマグマが海底をリフトから遠ざけ、土地を拡大させたと理論づけました。 1つの大きな塊ではなく、土地はプレート状でした。 これらのプレートが裂け目から離れて広がり、そこで別のプレートに衝突したとき、それらは尾根と山を形成しました。 プレートが分離したところで、それらはトレンチを形成しました。 これはまた、プレートが分離したときに新たに露出したため、海底の一部が他の部分よりも若く見えた理由を説明しました。