ソルトピーターとしても知られている硝酸カリウムは、カリウム、窒素、酸素で構成される白色の結晶化合物です。 花火、マッチ、肥料で最も一般的に使用されているその医療用途には、高血圧を軽減する利尿剤が含まれます。 通常は合成で生産されますが、商業的価値の高い天然鉱物の採掘が続けられています。
歴史と使用
硝酸カリウムの使用は、植物に肥料を与えるためにソルトピーターを使用した初期のローマ人とギリシャ人にまでさかのぼります。 紀元前3世紀、中国人は木炭、硫黄、硝酸カリウムの混合物が爆発性の火薬を生成する可能性があることを学びました。 中世以来、肉の保存や皮のなめし、ガラスの製造や金属加工などの役割を果たしてきました。 現代の用途には、火薬、食品防腐剤、さまざまな工芸品、心臓病患者の狭心症の痛みを軽減することが含まれます。
形成
硝酸カリウムは温暖な気候で自然に形成されます。 糞便、尿、植物の分解によるバクテリアは、空気、水分、植物の灰と結合し、 硝化作用を生み出すアルカリ性土壌—腐敗物質を硝酸塩に変換して浸透させる 土壌。 雨水に溶けて、蒸発した堆積物は白い粉末を形成します。 洗浄不純物を沸騰させて蒸発させると、硝酸カリウムは実際に使用できるようになります。
洞窟の堆積物
19世紀初頭から南北戦争中、南部の多くの州の洞窟は硝酸カリウムの豊富な供給源でした。 通常、洞窟の壁や天井に巨大な地殻や成長物として見られ、アルカリカリウムと硝酸塩を含む溶液が洞窟の割れ目や隙間に浸透したときに形成されました。 たとえば、DesertUSAのWebサイトでは、1811年から1814年の間に、鉱山労働者がケンタッキー州のマンモスケーブから200トンの硝酸カリウムを抽出して火薬の製造に使用したと報告されています。
砂漠の源
ナショナルジオグラフィックによると、硝酸カリウムの主な供給源はチリのアタカマ砂漠でした。これは「地球上で最も乾燥した場所」です。 1940年代初頭まで、170以上の鉱山町が完全に稼働し、世界に硝酸カリウムを供給していました。 しかし、合成硝酸塩の発明以来、それらはほとんど閉鎖されました。
潜在的な危険
化学物質の安全性に関する国際プログラム（IPCS）のウェブサイトでは、硝酸カリウムを呼吸すると咳や喉の痛みを引き起こし、目や皮膚に触れると赤みや痛みを引き起こす可能性があると述べています。 化学物質にさらされた人は、汚染された衣服をすべて取り除き、その領域を次のように洗い流す必要があります。
きれいな水 と石鹸。 硝酸カリウムを使用する際の適切な保護には、接触や吸入を防ぐための手袋、マスク、保護メガネが含まれます。 医師の指示がない限り、硝酸カリウムを体内に摂取することは避けてください。 IPCSによると、腹痛、めまい、呼吸困難、錯乱、頭痛、吐き気を引き起こす可能性があります。