プレートテクトニクスによると、地球の地殻は1ダース以上の硬いスラブまたはプレートで構成されています。 これらのプレートが地球の流体マントル上を移動すると、それらは互いに相互作用し、プレートの境界またはゾーンを形成します。 プレートが衝突している領域は収束境界を形成し、プレートが拡大している領域は発散境界を作成します。 地溝帯は、大陸プレートを含む発散型境界によって形成されます。
海洋発散帯
海洋の発散型境界は、大西洋中央海嶺などの中央海嶺として知られているものを作成します。 ライジング 対流 アセノスフェアでは、薄い海洋プレートを上向きに押すと、プレートが上向きに膨らみます。 これらの電流がプレートに到達すると、それらは外側にも広がり、プレートを引き離します。 プレートは上向きと外向きの力によって薄く引き伸ばされると、割れます。 これらの割れ目は固化するマグマによってすぐに埋められ、プロセスが再び始まります。 このプロセスは、地下の山脈、割れ目噴火、浅い地震、新しい海底、そして海盆の拡大を生み出します。 この発散過程は、年間約2.5cmのゆっくりとした着実な膨張が特徴です。
大陸発散ゾーン
大陸プレートは海洋プレートよりもはるかに厚いです。 これらの発散型境界で上向きの流れによって生成される力は、プレート全体に単一のブレークを作成するのに十分な強さではありません。 代わりに、プレートが引き伸ばされるとプレートが上向きに膨らみ、断層線が山の両側に発達します。 これらの断層が破壊されると、激しい地震が発生し、中央のブロックが落下して、リフトのような構造を形成します。 この大陸の発散過程は、より滑らかな海洋の発散よりもはるかに途切れ途切れであり、リフト構造のより突然の、不規則で激しい変化を特徴としています。
リフトバレー開発の段階
地溝帯の発達の初期には、下降ブロックは海抜のままです。 川や川はゆっくりと発達中のリフトに流れ込み、長く直線的な湖を形成します。 後の段階で、地溝帯の床は最終的に海面下に下がり、新しい海を作り出します。 この海は最初は浅くて狭いですが、発散が十分長く続くと（数億年）、新しい海盆が形成されます。
地溝帯の例
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東アフリカ大地溝帯は、非常に若い発散型境界の例です。 ここでは、谷はまだ海抜ですが、いくつかの湖が形成されています。 この境界ゾーンは、谷底が海面下に下がるまで裂け続けます。 紅海は成熟した地溝帯の一例です。 完全に形成された後、裂け目の床は海面下に落ちました。 紅海はゆっくりと拡大し続け、新しい海盆に広がります。 これらの2つの裂け目は実際に接続されており、トリプルジャンクションとして知られているものの一部です。 これは、3つのプレート、この場合はアラビアプレートと、アフリカプレートの2つの部分、ヌビアとソマリアが互いに引き離されている場所です。 最終的には、サウジアラビアが紅海の裂け目でアフリカから引き裂かれたように、アフリカの角はアフリカ大陸の他の地域から完全に分離されます。