運河と堤防は、古代シュメールの土地灌漑と洪水調節の基礎を形成しました。 今日のイラク南部、メソポタミア南部のティグリス川とユーフラテス川の下流に位置するこの地域は、降雨量は少ないですが、冬の終わりと春に大洪水が発生します。 紀元前3500年頃から そして次の2千年にわたって、シュメール人は水の流れの制御と農業の開発を開拓し、その農産物は20を超える都市国家の人口を養っていました。 しかし、このプロセスは土壌中の塩分濃度を上げることによって妨げられました。
環境と風景
シュメール人が住んでいたメソポタミア南部の平原は平らに見えましたが、今日のように、変化する風景を構成していました。 冬の終わりと春に、北と東の山で融雪が壊滅的な洪水をもたらしました 1800キロメートル（1118マイル）以上にわたって大量のシルトやその他の堆積物を運びました 南。 ティグリス川とユーフラテス川の下流の支流は、平野の上で蛇行して合流し、吻合されて、 川の堤防、タートルバック-アーチ型-島、砂丘地帯、沼地のパターンの変化は、次のように変化しました 洪水。 今年の残りの期間、土壌は太陽によって固く乾燥し、風によって侵食されました。
堤防建設
自然堤防は、河川の氾濫時に堆積した河川堆積物によって作成された堤防です。 それらは非対称の構造であり、川に隣接してほぼ垂直な壁があり、緩やかな斜面に沿って陸に向かって先細になっています。 シュメール時代の堤防の幅は、通常1キロメートル（0.62マイル）を超えていました。 洪水の間、川の水位は4〜6メートル（13〜19.7フィート）の間で変動する可能性があります。 堤防の頂上は、周囲の平野から最大10メートル（32.8フィート）上に上がる可能性があります。 シュメール人は、この地域で一般的な、瀝青を染み込ませた葦の土台、日焼けした原油の表面浸透を作ることによって堤防を築き上げました。 基礎の上に、同じくビチューメンで接着された焼き泥レンガが置かれました。 これは川岸の高さを増加させるだけでなく、水流による侵食から川岸を保護しました。 乾燥期間中、シュメール人は堤防と水をまく耕作地の上にバケツで水を持ち上げることによって簡単な排水システムを作りました。 彼らはまた、固くて乾燥した堤防の壁に穴をあけ、水が流れて隣接する畑の作物を灌漑できるようにしました。
運河建設
当初、シュメール人は水供給のために自然の吻合する川の水路のネットワークに依存していました。 彼らは、川の荒廃を利用して、紀元前3千年から2千年の間に人工のフィーダーチャネルと運河を掘り始めました。 これらは、堤防壁の自然な破壊によって作成された水路の変化、または人工の排水穴によって引き起こされた堤防壁の弱体化した部分です。 このプロセスにより、水路は2つに分割されました。 新しい川の支流は、まったく新しいコースを切り開くか、曲がりくねって元の水路に再び加わりました。 シュメール人はこれらの新しい水路に沿って運河を発掘し、より小さな給水路を掘りました。 彼らは発掘された土とがれきを使ってさらに堤防を建設しました。 運河の幅は最大16メートル（52.5フィート）です。 水の流れは、特別に強化された堤防壁の間の地点に設置された規制当局（ダムと水門）によって制御されていました。 シュメールの農民は、沈泥が堆積していない運河を浚渫するという絶え間ない戦いに直面していました。
塩害の問題
融雪としての起源のため、チグリス川とユーフラテス川の水には常に高濃度の溶存塩が含まれていました。 何千年もの間、これらの塩は地下水に蓄積し、植物の根の毛細管作用によって表面に吸い上げられます。 地質時代の海進もまた、土壌の下にある岩石に少量の塩の蓄積を残しました。 ペルシャ湾からの風によって、シュメール平原にさらに塩が吹き込まれました。 灌漑の増加が塩害を悪化させる一方で、降雨は地下水を洗い流すには不十分であり、今もなお不十分です。 蒸発した塩は、畑や堤防の壁の表面に白い地殻を形成しました。 塩分蓄積を制御する最新の方法は、地下水面までドリルダウンして地下水を洗い流すことです。 シュメール人はこの技術を持っていなかったため、畑を隔年休耕するか、隣接する堤防や運河と一緒に放棄する必要がありました。
