惑星を取り巻く大気には、さまざまなガスの混合物が含まれています。 地球の大気は、太陽の放射から生命体を保護し、水を作り出し、温度を調節するため、生命を可能にします。 厚い大気と薄い大気は、存在するガスの種類、標高、重力によって区別されます。 地球は比較的薄い大気ですが、 引力 生命を維持するために、窒素、特に酸素を大気中に保つのに十分です。
大気と重力
一般に、惑星の引力が弱いほど、大気は薄くなります。 重力が弱い惑星は、質量が少なくなり、より多くの大気が宇宙に逃げることができる傾向があります。 したがって、大気の厚さまたは薄さは、重力の強さまたは弱さに依存します。 たとえば、木星の重力は地球の318倍であるため、木星の大気は地球の大気よりもはるかに厚いです。 惑星から離れるほど重力が弱くなるため、地表近くの大気は厚くなります。
雰囲気と温度
温度は、大気の厚さを決定する上で重要な役割を果たします。 暖かい空気の分子がより速く移動し、宇宙への脱出速度に達するため、高温はしばしばより薄い大気を引き起こします。 地球上では、より暖かい分子が上層大気に逃げているため、大気の最低レベルである対流圏内の標高とともに気温が低下します。 ただし、温度は成層圏などのより高い大気レベルで安定します。
大気密度
地球の大気の質量の75％は対流圏にあるため、対流圏は「厚い」と呼ばれ、より高い層は「薄い」と呼ばれます。 大気は、単に大気の深さ全体ではなく、惑星の質量、ガス密度、および存在するガスの種類に応じて、厚いまたは薄いものとして指定されます。 ガスの密度が高いほど、大気は「厚く」なります。
厚い雰囲気
存在するガスの種類は、高度や重力と同じくらい密度にとって重要であり、すべてが相互に関連しています。 特定の大気ガスは、厚い大気を作り出します。 たとえば、水素が豊富な大気は、ガスが水素と結合して質量が大きくなるため、厚くなる傾向があります。 金星のようないくつかの惑星は、主に二酸化炭素で構成された非常に厚い大気を持っており、生命を支えることができません。 次のような外惑星：
- 水素
- ヘリウム
- メタン
- アンモニア
薄い雰囲気
地球の大気は比較的薄いと考えられており、惑星の表面から離れるほど薄くなります。 薄い大気は、水素が比較的少ないという特徴があります。 地球の大気の99％は、生命を維持する酸素と窒素で構成されています。 これらのガスの98％は、大気の下部30 km（19マイル）にあります。 重力。 別の天体である木星の月であるエウロパも同様に、酸素が豊富な薄い大気を持っており、この月で生命が可能であると信じている人もいます。 火星はまた、質量が少なく、地球の100分の1の薄い大気を持っています。 火星の大気は主に二酸化炭素で構成されており、生命を助長するものではありません。