熱帯雨林は赤道帯に生息し、強い日光、暑さ、大量の降雨が特徴です。 最大の森林は南アメリカ、中央アフリカ、インドネシア列島にあります。 世界中の熱帯雨林は特定の特徴を共有していますが、熱帯雨林の分類は、年間の降雨量に応じてさらに細かく分類できます。 これらの細分化は、常緑の熱帯雨林、季節の熱帯雨林、半常緑樹林、および湿った乾燥した、またはモンスーンの森です。 熱帯雨林の地形は地域によって異なりますが、すべての熱帯雨林は植生と生態学の特定の特徴を共有しています。
すべての熱帯雨林には、その構造に4つの特定の層があります。 最上部は創発層です。 これらは、高さが100〜240フィートの樹木で、傘の形をした天蓋があり、互いに離れています。 出現層の下には、高さ60〜130フィートの密な葉と枝の層であるキャノピーがあります。 キャノピーはほとんどすべての日光を吸収します。 熱帯雨林の野生生物の半分以上が含まれているのはこの層です。 キャノピーの下には、樹幹や最大60フィートに達するその他の植生からなる下層植生があります。
森林の低木層は高さ15フィートまで成長し、低木、つる植物、シダ、および後に森林の林冠層を形成する木の苗木で構成されます。 各植物や樹木は、林冠によって遮られていない日光を求めて激しく競争するため、植生は密集しています。 多くの夜行性の動物は、低木層だけでなく、低木と林冠層の間を横切る他の種にも見られます。
日光のわずか2〜3パーセントが林床に到達します。 ここに住む唯一の植生は、低照度レベルに適応しています。 林床には葉や腐敗した植生が散らばっています。 バクテリアやカビによる分解は急速で、栄養素はすぐに新しい植物の成長に再利用されます。 これは、多くの熱帯雨林の土壌の質が悪いためです。 養分層は、死んだ植物や動物の残骸によって補充される薄い表土にのみ存在します。 しかし、土壌が豊富な熱帯雨林があります。 これらは通常、火山性土壌が森林成長のための栄養豊富な基盤を構成する火山活動の領域です。 熱帯雨林の表土は、密な根系によってまとめられています。
熱帯雨林は、日光と土壌養分をめぐる激しい競争によって形作られています。 結果として、植生の物理的特性はそれを反映しています。 木の根は、高い幹と広い枝を支えるために、巨大な比率で支えられています。 キャノピーの葉は、日光を最大限に吸収するために大きく、湿気の多い環境で防水性を維持するためにワックスで層状になっています。 これはカビの成長を最小限に抑えるためです。 つる植物と着生植物は、既存の木で成長して利用可能な光に到達するようになっているため、増殖することができます。 熱帯雨林では、より高い植生からぶら下がっているブドウの木や根が一般的です。