地球の大気を構成するガスの保護層がなければ、太陽系の過酷な条件は、惑星を月のような不毛で生命のない殻にするでしょう。 地球の大気は、暖かさを提供し、有害な太陽光線を吸収することによって、惑星の住民を保護し、維持します。 大気は、生物が生き残るために必要な酸素と二酸化炭素を含むことに加えて、太陽のエネルギーを閉じ込め、宇宙の多くの危険を回避します。
温度
大気が提供する最も重要な利点の1つは、地球の温度を維持することです。 保護大気のない月では、気温は摂氏121度の範囲になります。 太陽（華氏250度）から日陰で摂氏マイナス157度（マイナス250度） 華氏）。 しかし、地球上では、大気中の分子が太陽のエネルギーを吸収し、太陽のエネルギーを地球全体に広げます。 分子はまた、表面からの反射エネルギーをトラップし、惑星の夜側が冷えすぎるのを防ぎます。
放射線
大気は、放射線や宇宙線に対する保護シールドとして機能します。 太陽は太陽系に紫外線を照射しますが、保護がないと、その放射線は皮膚や目に深刻な損傷を与える可能性があります。 地球の大気圏の高いオゾン層は、この放射線の多くが地表に到達するのを阻止します。 分子ガスの高密度層は、宇宙線、ガンマ線、X線も吸収し、これらのエネルギー粒子が生物に衝突して突然変異やその他の遺伝的損傷を引き起こすのを防ぎます。 太陽の有害な出力を大幅に増加させる可能性のある太陽フレアの間でさえ、大気はほとんどの有害な影響を阻止することができます。
物理的保護
太陽系は広大で空っぽの場所のように見えるかもしれませんが、実際には、惑星の作成や小惑星帯での衝突から残った破片や小さな粒子でいっぱいです。 NASAによると、毎日100トン以上のスペースデブリが、主に塵や小さな粒子の形で地球に衝突しています。 しかし、地球の大気を構成する分子に遭遇すると、結果として生じる摩擦により、地面に到達するずっと前にそれらが破壊されます。 大気圏再突入のストレスにより、さらに大きな隕石が崩壊する可能性があり、壊滅的な隕石の衝突は非常にまれにしか発生しません。 大気の物理的な保護がなければ、地球の表面は月の表面に似ており、衝突クレーターが付いています。
天気と水
大気はまた、水の移動の媒体として重要な目的を果たします。 蒸気は海から蒸発し、冷えると凝縮し、雨のように落下し、大陸の乾燥した地域に生命を与える湿気を提供します。 米国地質調査所によると、地球の大気は常に約12,900立方キロメートル（3,100立方マイル）相当の水を保持しています。 大気がなければ、それは単に宇宙に沸騰するか、惑星の表面の下のポケットに凍ったままになります。