人類は土地汚染の主な原因です。 およそ1760年から1850年にかけての産業革命以前は、人々は環境を大規模に汚染する技術的能力を持っていませんでした。 彼らは森林を伐採し、し尿処理の問題と日焼けなどの活動による汚染を抱えていました 皮革、食肉加工、鉱業ですが、 工業化。 今日の汚染源は、人間の福祉を脅かす深刻な汚染物質で広い地域に影響を及ぼしています。
汚染物質の種類
多くの種類と汚染源があります。 汚染は、伐採、農業、開発のための森林伐採と、農薬や肥料を運ぶ農業流出によって発生します。 鉛、ヒ素、カドミウムなどの重金属は、鉱業活動や産業廃棄物から発生します。 残留性有機汚染物質（POP）は、第二次世界大戦後から現在に至るまで劇的に上昇した工業生産に起因する有毒化学物質です。 POPは長期間環境にとどまります。 例としては、市販の殺虫剤、ポリ塩化ビフェニルまたはPCB、ダイオキシンなどがあります。 人体に有害なその他の有害廃棄物には、放射性物質、有機溶剤、酸、アルカリなどがあります。
人間の健康への懸念
化学プラント、鉱山で農薬散布者として働いている人、または安全でない有害廃棄物処分場の近くに住んでいる人は、汚染物質に直接さらされる危険があります。 有毒な化学物質は、吸入したり、皮膚から侵入したり、食物や水と一緒に食べたりする可能性があります。 鉛、カドミウム、クロム、ヒ素などの重金属は発がん性物質であり、生殖に影響を及ぼし、死に至る可能性があります。 米国環境保護庁（EPA）によると、POPにさらされた人間は、発達、行動、内分泌、生殖、神経、免疫の健康上の問題を抱えている可能性があります。 農薬は、農薬の種類と曝露レベルに応じて、神経系や内分泌系に影響を及ぼしたり、皮膚や眼の炎症を引き起こしたり、癌を引き起こしたりする可能性があります。
食品安全
多くの有毒汚染物質が汚染された土壌から植物に侵入します。 汚染された植物の毒素は、食物連鎖の各動物が獲物になるにつれて、植物を消費する動物の組織に蓄積し、食物連鎖をより高い栄養段階まで通過させます。 一部の汚染物質は、ある栄養段階から次の栄養段階へと組織内の濃度が増加します。これは、生物拡大と呼ばれるプロセスです。
PCBとダイオキシン様化合物は、動物と人間の脂肪組織に蓄積します。 人間は汚染された肉、乳製品、魚を食べることでダイオキシンを獲得します。 アルバニー大学の健康環境研究所によると、出生前にPCBに曝露すると、多動性、IQの低下、読書の遅延、注意力の低下を引き起こす可能性があります。 ダイオキシンは発がん性があり、胎児の内分泌系に影響を及ぼします。 農薬は農業で広く使用されており、収穫後も作物に残留する可能性があります。 EPAは、食品工場の残留農薬による「無害の合理的な確実性」の評価を含む、農薬使用に関する基準を設定しています。
水の安全性
土壌汚染は世界的な問題であり、多くの有毒化学物質が水と風によって原産地から遠くに運ばれます。 地表水と地下水の両方が、土壌から浸出した汚染物質を運び、それらを広範囲に広げ、しばしば国内および国際的な境界を越える可能性があります。 し尿の不適切な処理により飲料水が汚染され、開発途上国で深刻な問題となっているコレラ、チフス、赤痢などの病気を引き起こす可能性があります。