砂漠と草原は、乾燥した気候が特徴の地域を構成しています。 これらは、3つの主要な特徴を持っている乾燥および半乾燥地域です：非常に低い降水量、高い 通常、降水量を超える蒸発率と、毎日および 季節ごと。 乾燥した気候は世界中、特に北アメリカ西部、オーストラリア、南アメリカ南部、アフリカ中部と南部、そしてアジアの大部分で見られます。
降水量
降水量が少なく、予測できないことが、乾燥した気候の主な特徴です。 最も降雨量が少ないのは、年間平均降水量が35 cm（14インチ）未満の乾燥地帯または砂漠地帯であり、一部の砂漠では、降雨量がまったくない年があります。 半乾燥または草原地帯は、短い草と散在する小さな茂みまたはセージブラシを特徴とする草地で構成されています。 彼らは砂漠よりわずかに多くの降雨を受け取り、年間最大70 cm（28インチ）を受け取ることができます。 ただし、ほとんどの半乾燥地域の平均年間降水量は50 cm（20インチ）未満です。
蒸発
乾燥した気候のもう1つの特徴は、蒸発が降水量よりも多いことです。 その結果、平均降雨量が少なく、降る降水量が急速に蒸発するため、地表の水分が不足する気候になります。 たとえば、中東の乾燥地域の年間降水量は平均20 cm未満ですが、年間蒸発量が200 cmを超えると、降水量の10倍になる可能性があります。 極端な蒸発は、ほとんど植物の生命を支えない乾燥した粗い土壌に貢献します。 降水量がわずかに多い半乾燥地域は、いくつかの草や小さな茂みを支えます。
温度
乾燥気候の3番目の一般的な特徴は、季節と毎日の気温の大きな変動です。 砂漠は通常、山脈の雨蔭に見られ、夏は暑く、夜は涼しく、冬は穏やかです。 しかし、寒い砂漠では、冬は非常に寒くなる可能性があります。 乾燥した気候では、湿度が不足しているため、太陽光線がより直接的になり、その結果、毎日の気温が極端に変動します。 砂漠の最高気温は摂氏40度（華氏104度）以上に達する可能性があり、一部の地域では、冬の最低気温が氷点下になる可能性があります。
乾燥地域
乾燥地域と半乾燥地域を合わせると、地球の陸地の26％を占め、砂漠は国土の12％を占めます。 世界の偉大な砂漠は、北アフリカのサハラ砂漠、メキシコと米国南西部のチワワ砂漠とソノラ砂漠、そしてアジアのゴビ砂漠に見られます。 世界最大の半乾燥地域は、ロシアの大草原地帯と短草に見られます。 北アメリカの平原とグレートベースンの平野とヤマヨモギ地域、そして南のパンパ アメリカ。