再生可能エネルギー源の概念は非常に簡単に分解できます。今日リソースを使用しても、明日そのリソースの可用性が低下しない場合は、再生可能です。 ただし、再生可能資源の定義は、使用量と使用速度によって異なるため、少し灰色の領域があります。 あいまいな定義があっても、太陽エネルギーを再生可能エネルギー以外のものと考えるのは難しいです。
再生可能な資源
再生可能資源の典型的な定義は、アイオワ州立大学の環境および資源経済学のクラスの学生に提供されるようなものです。 「再生可能資源とは、自然の補充率を備えた資源であり、自身の資源（またはバイオマス）を 無視できない速度。」リソースが無視できない速度で補充されるかどうかは、それが無視できない速度に依存します。 使用されています。 1エーカーあたり半ダースの木を収穫する場合、5年の終わりに最初と同じ数の木を手に入れることができます。 しかし、1エーカーあたり80本の木を収穫した場合、5年の終わりには何も残っていない可能性があります。
更新不可能なリソース
再生不可能な資源は、枯渇性資源とも呼ばれます。 たとえば、石油鉱床には、数百万年の地質学的移動と数百万年以上の化学処理が必要です。 人間が1年に数滴の石油しか使用していなかったとしたら、石油は再生可能な資源であると言えるでしょう。 実際、British Petroleumの2013年6月の世界エネルギー統計レビューによると、2012年に人間は1日あたり8900万バレル以上の石油を使用しました。 石油は枯渇性で再生不可能な資源です。
太陽光エネルギー
太陽エネルギーを収集して電気に変換する主なメカニズムは、太陽光発電パネルと集光型太陽光発電（CSP）の2つです。 太陽光発電は太陽光を直接電気に変換し、CSPプラントは電気を生成するタービンを駆動する流体を加熱します。 発電量は、収集する太陽エネルギーの量に依存し、それは天候や季節に依存します。 昨日どれだけの太陽エネルギーが集められたかには依存しません。 つまり、使用可能なリソースの量は、以前に使用されたリソースの量に依存しません。
太陽エネルギーの利用可能性
今日の太陽は昨日と同じくらいのエネルギーを放出しますが、それが常に当てはまるとは限りません。 数十億年後、太陽は水素燃料を使い果たし、太陽出力は減少します。 しかし、太陽の運命は、人間が太陽光からどれだけのエネルギーを収穫するかとは何の関係もありません。 したがって、太陽は真に無限の資源ではありませんが、何百万世代にもわたって太陽エネルギーが利用可能になり、実質的に無尽蔵の再生可能エネルギー資源になります。