ソーラーファームは、太陽からのエネルギーを利用して、クリーンで再生可能な電気エネルギーを生成します。 石炭などの化石燃料とは異なり、太陽光発電などの再生可能エネルギー源から発電すると、人の健康や環境に有害な排出物は発生しません。 しかし、ソーラーファームは、生息地の劣化や野生生物への害など、実際の環境問題も引き起こします。
排出量の削減
2010年現在、米国の電力の約70％は、石炭、天然ガス、石油などの化石燃料から供給されています。 これらの物質を燃焼させると、気候変動を引き起こす温室効果ガスや、水銀やヒ素などの有毒化学物質などの化学物質が大気中に放出されます。 対照的に、太陽光発電は化学燃料を使用しないため、排出量はほとんどまたはまったくありません。 ソーラーファームからの電気は石炭プラントからのエネルギーに取って代わるので、それらは環境への全体的な化学物質の排出を減らします。
野生生物への害
大量の電気エネルギーを供給するために、ソーラーファームは広大な土地を必要とします。 カリフォルニアのような西部の州には、十分なスペースと日光のある砂漠がありますが、これらの地域は野生生物を支える自然の生息地でもあります。 たとえば、環境レポートでは、カリフォルニアのモハーベ砂漠にあるイヴァンパー太陽光発電システムによって置き換えられるサバクゴファーガメの数を過小評価していました。 同じソーラーファームも、敷地内で鳥の死亡が増加していると報告されたときに精査されました。 彼らの翼の多くは、ソーラーファームの鏡からの熱によって溶けたり燃え尽きたりしていました。
生息地の劣化
ソーラーファームが個々の種に与える影響は、生態系全体に波紋を送る可能性があります。 たとえば、カリフォルニアのモハーベ砂漠でアナホリフクロウのような動物は、避難所としてサバクゴファーガメが掘った巣穴に依存しています（参考文献4を参照）。 ソーラーファームが生息地内の種を傷つけたり除去したりすると、生息地に提供する貴重な生態系サービスも除去されます。 生息地は、その特定の条件に適応した植物や野生生物にとって住みにくくなります。
環境論争
太陽光発電プロジェクトをめぐる論争は、環境保護論者の間で分裂を引き起こしました。 再生可能エネルギーの開発と温室効果ガス排出量の削減は、多くの環境擁護者にとって重要な目標ですが、生息地と種の多様性の保全も同様です。 これらのスタンスは、太陽光発電所の賛成と反対の両方で有効な環境論争を提供します。 この問題に対する完全な答えはないかもしれませんが、合理的な解決策を見つけるために、議論の中で両方の見解を認識することが重要です。