太陽系のさまざまなオブジェクトの用語は、特に冥王星などの多くのオブジェクトが最初に誤ってラベル付けされていたため、混乱を招きます。 その結果、科学者が物事とは何か、そしてそれらがどのように機能するかについてより良いアイデアを開発するにつれて、天体の命名法はしばしば変更されます。 準惑星、彗星、小惑星、衛星の違いは非常に微妙で、多くの重複する特徴があります。
準惑星
NASAによると、準惑星には3つの基本的な特徴があります。 まず、それらは他のオブジェクトを周回します。 第二に、それらの質量は、それらが球形を形成する程度に十分に大きい。 第三に、彼らは自分たちの軌道や近隣をクリアしていません。 NASAによると、これは、それらが他の同様のサイズの天体と軌道空間を共有し、重力的に支配的ではないことを意味します。 準惑星の最も有名な例は冥王星です。冥王星はかつて惑星と見なされていましたが、再定義されました。
彗星
準惑星よりもはるかに小さい彗星は、宇宙を移動する巨大な岩と氷の破片です。 ほとんどの彗星は、数十億年前の惑星や星の形成中に形成されました。 彗星が太陽の重力によって引っ張られるのに十分大きくなるとき、それらは太陽に向かって移動し始めます。 その結果、大量の氷が溶けて、背後を移動するカラフルでガス状の尾ができます。 彗星の尾のように見えますが、太陽によって溶けるまでは円形です。
小惑星
彗星よりも小さい小惑星は、宇宙を移動する岩石や金属の粒子です。 ほとんどの小惑星には石と鉄ニッケルの両方の元素が含まれていますが、それらは石と鉄ニッケルの2つのカテゴリに分類されます。 彼らは惑星を周回するか、太陽系を目的もなく移動することができます。 小惑星が地球や他の惑星の大気に入るとき、それらは隕石と呼ばれます。 通常、小惑星は、準惑星や彗星とは異なり、小さすぎて円形を形成できません。
衛星
衛星は、すべての軌道を回る物体を説明するために使用される広い用語です。 準惑星は衛星ですが、小惑星は何かを周回する場合にのみ衛星と見なされます。 彗星は、軌道上にあるときは衛星と見なされる場合がありますが、他の構造物を周回することはめったにありません。 「衛星」という用語は天体を指す場合がありますが、地球を周回する人工機械を指す場合もあります。
