קרני אור נעות בקווים ישרים. כאשר הם פוגעים במשטח אטום, הקרניים קופצות, והאור מוחזר חזרה לעין שלך כך שתראה תמונה. כאשר האור פוגע באובייקט שקוף, חלק מהאור עובר דרכו. אם אותו אור פוגע באובייקט ישר, הוא ממשיך לנוע בקו ישר. אולם אם האור נכנס לאובייקט השקוף בזווית, הוא משנה כיוון ומתכופף.
כיפוף אור זה נקרא שבירה. השבירה מתרחשת מכיוון שאור שנכנס לאובייקט מאט. כאשר הוא נכנס בזווית, צד אחד של קרן האור נכנס לפני הצד השני, מאט תחילה. אתה יכול לדמיין זאת על ידי תמונה של מכונית דוהרת שפתאום הבלמים מופעלים על צד אחד בלבד - המכונית הייתה מסתובבת לכיוון הצד שמאטה לפתע.
במבט מלמעלה, אובייקט מתחת למים נראה גדול יותר מאשר באוויר. זה לא שהתמונה שהאור נתן לעינינו גדולה יותר. זה שהתמונה למעשה קרובה יותר לעינינו, מכיוון שהאור אינו עובר ישר למטה, אלא מתכופף יחסית לפני המים. אור העובר ישר למטה יהיה מאונך לפני המים, כמו הקו האנכי באות T. תמונה קרובה יותר נראית גדולה יותר - האובייקט התת ימי מוגדל.