דפוסי הירח

כמו כל הגופים המקיפים, הירח מציג כמה דפוסים שונים. דפוסים אלה לפעמים מסובכים על ידי העובדה שהירח מסתובב סביב כדור הארץ ואילו במקביל כדור הארץ מסתובב סביב השמש. בעבר, החקלאים השתמשו בירח כמדריך לשתילה, ובימי קדם לוח השנה התבסס על מחזורי הירח.

הדפוסים הברורים ביותר של הירח הם שלבי הירח, הנעים במחזור שאורכו חודש. מכיוון שהירח מחזיר את אורו מהשמש, נראה רק החלק של הירח הפונה לשמש. כאשר הירח מסתובב סביב כדור הארץ, צלו מכסה חלק משטחו. הירח המלא הוא כאשר הירח כולו נראה לעין. חצי רבע דרך המחזור נראה חצי מהירח, המכונה הרבע הראשון. באמצע החודש נראה שהירח נעלם, הידוע כירח חדש. עוד רבע דרך המחזור נראה חציו השני של הירח; זה מכונה הרבע השלישי.

בעבר, החקלאים השתמשו בירח כדי לומר להם מתי לשתול יבולים ולקצור אותם. לכל חודש היה שם לירח, בהתבסס על מה שצריך לעשות. לדוגמא, הירח המלא באוקטובר נקרא ירח קציר, ואז חקלאים היו צריכים לקצור יבולים לפני החורף. ביטוי אחר לירח נפוץ הוא ירח כחול, שהוא ביטוי שמשמעותו משהו נדיר. בדרך כלל, לארבע העונות יש שלושה ירחים מלאים כל אחד, המכונים מוקדם, אמצעי ומאוחר. עם זאת, לפעמים בעונה יש ארבעה ירחים מלאים. כשזה קרה, הירח המלא השלישי של העונה נקרא הירח הכחול, ולכן הירח האחרון עדיין יכול להיקרא הירח המאוחר.

מעת לעת, כאשר הירח מסתובב סביב כדור הארץ, הוא עובר בצל כדור הארץ. מכיוון שכל אור השמש המאיר את הירח בדרך כלל או חלקו חסום בתקופה זו, הירח חווה ליקוי חמה. במהלך ליקוי ירח, החלק הגלוי של הירח נראה אדום בהיר. הירח יכול לנוע גם בין כדור הארץ לשמש, שמייצר ליקוי חמה. ליקוי חמה נוטה להיות דרמטי יותר מכיוון שהירח מטשטש חלקית את השמש באמצע היום.

כאשר הירח מסתובב סביב כדור הארץ, כוח המשיכה שלו מושך את האוקיאנוסים. זה גורם לאוקיינוסים להתנפח מעט ולגובה פני הים לעלות כאשר הם מתיישרים עם הירח. כאשר הירח נע סביב כדור הארץ, הגאות והשפל עולים ויורדים. גאות ושפל לא מתרחשים באותה שעה בכל יום או באותה שעה ברחבי העולם מכיוון שהם נקבעים על ידי תנועת הירח, ולא עליית ונפילת השמש.

בנוסף לדפוסים הנגרמים על ידי הירח, ישנם דפוסים בתוך הירח עצמו. מכיוון שלירח אין אטמוספירה, הוא מכוסה במכתשים ופסולת שנפלה מהחלל במשך מיליוני שנים. מכתשים אלה יוצרים לעיתים תמונות על פני הירח. התמונה הנפוצה ביותר היא האיש בירח, הכולל שני מכתשי פגיעה שנראים כמו עיניים המחוברות לאחת שנראית כמו פה. יש גם אישה בירח, שהיא דמות אנושית המחוברת לאחת מעיני הגבר. תמונות אחרות על פני הירח כוללות מכתשים בצורת ארנב.