האם שוויון שוויון קורה בכל רחבי כדור הארץ באותו הזמן?

ציר הסיבוב של כדור הארץ מוטה 23.5 מעלות ביחס לתנועת מסלולו, וזה נותן לכוכב הלכת את עונותיו. לרגע אחד פעמיים בשנה, שני הקטבים נמצאים במרחק שווה מהשמש; היום והלילה שווים בערך בשני ההמיספרות בתאריכים שבהם מתרחש שוויון זה. כאשר נמדד בזמן צידי - זמן יחסית לכוכבים - שיווי השוויון קורה באותו רגע עבור כולם, אך אנשים חווים זאת בזמנים מקומיים שונים.

כל כוכבי הלכת מוטים, והטיה של 23.5 מעלות של כדור הארץ אינה גדולה בהשוואה לאורנוס, שמסתובב סביב ציר מוטה כמעט 90 מעלות ביחס לתנועת מסלולו. זה הרבה בהשוואה ליופיטר, עם נטייה צירית של 3 מעלות בלבד. בגלל הטיה של צירו, כל אחד מקטבי כדור הארץ מבלה מחצית השנה קרוב יותר לשמש מהשני, מתחמם בחום הקיץ, והחצי השני רועד בקפיאות החורף. ההתקדמות העונתית של כל חצי כדור היא תמונות ראי זו לזו, הנפרשות לכיוונים מנוגדים משתי נקודות התייחסות, שהן השוויון.

שני ימי השוויון - שהם הימים בהם היום והלילה כמעט שווים - מתרחשים בערך באותה שעה בכל שנה, אך הם לא תמיד נופלים באותם תאריכים. בשנת 2011, שוויון ספטמבר - שהוא תחילת הסתיו בחצי הכדור הצפוני ותחילת האביב בחצי הכדור הדרומי - נפל ב -23 בספטמבר. בשנת 2012 זה התרחש ב- 22 בספטמבר. כל שיווי-שוויון מתרחש מתישהו בטווח של שלושה ימים. הדבר נכון גם לגבי עצמות היפוך, שהם הימים בהם ציר כדור הארץ עושה את הזווית האלכסונית ביותר ביחס לשמש.

אף על פי שהמילה שוויון השווי מתייחסת לתאריך, האירוע האחראי עליו - חציית השמש של קו המשווה השמימי - מתרחש ברגע אחד. הרגע נרשם באלמוניות בזמן גריניץ '(GMT) או זמן אוניברסלי מתואם (UTC). כדי שצופה בחלק מסוים של העולם יהיה מוכן לחגוג את הרגע, על המתבונן להמיר GMT או UTC לזמן המקומי הרלוונטי. אנשים באזורי זמן שונים צופים במעבר השמש בזמנים מקומיים שונים. עבור חלק האירוע מתרחש ביום ואילו אצל אחרים הוא מתרחש בלילה.

אף על פי שיום ולילה אמורים להיות שווים באורך השוויון, שוויון זה לעולם אינו קורה בקו המשווה, והוא קורה בימים אחרים מלבד תאריך השוויון בפועל בקווי רוחב גבוהים יותר. יש לכך שתי סיבות. הראשון הוא שהשמש נראית לפני שהיא זורחת ואחרי שהיא שוקעת בגלל שבירת האור שלה דרך האטמוספירה. השנייה היא שלכוכב השמש יש הארכה זוויתית בשמיים. שחר מתרחש כאשר קצה השמש המוביל שובר את האופק - לא את מרכזו - והחשיכה מסתיימת כשקצה הזנב שלה נעלם. יחד, השפעות אלה מוסיפות יותר משש דקות למשך היום לכאורה.