שלושה סוגים עיקריים של מטאורים

מטאוריטים הם אבנים מכוכבי לכת אחרים ששורדים את המעבר דרך האטמוספירה של כדור הארץ. רוב מטאוריטים מקורם בהתנגשויות בין שני אסטרואידים. מדענים חוקרים מטאוריטים כדי לקבוע איך היא מערכת השמש. לדוגמא, רוב המידע המדעי אודות הגיל המשוער, ההרכב הכימי וההיסטוריה של מערכת השמש נגזר מראיות מטאוריות. מדענים מסווגים מטאוריטים לשלוש קבוצות עיקריות.

מטאוריטים מברזל מורכבים ברובם מברזל ומכילים גם כמויות קטנות של ניקל וקובלט. מטאוריטים מברזל כבדים מאוד ונאספים בתדירות גבוהה יותר מסוגים אחרים של מטאוריטים. מטאוריטים מברזל שנחתכו לשניים מציגים דפוס גיאומטרי המכונה דפוס Widmanstatten. דפוסי Widmanstatten מתרחשים מכיוון שמטאוריטים מברזל התקררו בלחץ גבוה מאוד לאורך זמן רב. שלוש תת-קבוצות של מטאוריטים מברזל, המסווגות על פי תוכן ניקל, הן משושים, אוקטהדריטים ואטקסיטים.

מטאוריטים אבנים, המכונים לפעמים מטאוריטים אבן, נופלים לכדור הארץ בתדירות גבוהה יותר מאשר סוגים אחרים, אך קשה יותר להבחין ביניהם. מטאוריטים אלה נעים בצבעם ויכולים להיות גרגירים עדינים או גסים. מטאוריטים אבנים מכילים מגוון חומרים, אך כולם נבדלים כימית מסלעים שנוצרו על פני כדור הארץ. מטאוריטים מאובנים מסווגים עוד לשתי קבוצות: כונדריטים ואכונדריטים.

מטאוריטים מברזל אבן מייצגים סוג נדיר של מטאוריט המכיל אבן וגם ברזל. מטאוריטים מברזל אבן מכילים שתי תת קבוצות: מזוסידריטים ופלאסיטים. פחות משני אחוזים מהמטאוריטים הם ברזל אבן. מטאוריטים אלה, לעומת זאת, יכולים להיות בין האטרקטיביים ביותר. לדוגמא, מטאוריטים מפלסיט ירוקים עם גבישי זית טהורים מכונים פרידוט, אבן חן.