מה נמצא מחוץ לחלל החיצון?

שאלות על גבולות היקום מותחות את התהליך המדעי עד כדי מיזוג עם חקירה פילוסופית ואפילו רוחנית. הקצה המרחבי או הזמני של היקום הוא מעבר לחוויה חושית, וכל מסקנות לגביו, אפילו מדעיות, הן ספקולטיביות. עם זאת, המדע המודרני מציע כמה דעות מושכלות, המבוססות על תצפיות מפורטות יותר ויותר על היקום. דעות אלה הן הסקות לוגיות המבוססות על תצפיות ומבוללות בדמיון.

TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)

כדי לענות על השאלה מה מעבר לחלל, עליך להגדיר תחילה את קצה ה'מרחב '- משימה שתמהה את האסטרופיזיקאים והובילה למספר תיאוריות. יתכן שאין סוף ליקום המתרחב ללא הרף בו אנו חיים, אך יתכן שקיים משהו שנמצא מאז המפץ הגדול בגבולות הרחוקים ביותר. אף על פי שתצפיותינו על היקום מתארכות יותר ויותר ככל שעובר הזמן, איננו יודעים מה, אם בכלל, קיים 'מחוץ' לחלל החיצון.

אדווין האבל, שעל שמו נקרא טלסקופ החלל של נאס"א, היה האסטרונום הראשון שגילה גלקסיות מעבר לשלנו. הוא גם צפה וחישב שהם מתרחקים מכדור הארץ והגיע למסקנה שהיקום מתרחב. על ידי היפוך מתמטי של הרחבה זו, קבעו האסטרופיזיקאים את רגע הזמן בו הוא בוודאי החל. הרגע הזה, לפני כ -13.8 מיליארד שנה, ידוע כמפץ הגדול. זה מייצג גבול זמני ליקום, לפחות בכל הנוגע לעבר. פרסום מאוניברסיטת הרווארד מבהיר כי המפץ הגדול הוא תרחיש הנובע מתורת הכבידה של אלברט איינשטיין, המציינת שהחלל עצמו מתרחב.

מכיוון שהקצה המוביל של המפץ הגדול מגדיר את גבולות היקום, האובייקטים הרחוקים ביותר הם אנשים יכול לראות שהם גם הוותיקים ביותר, וזה טבעי להניח שהם חייבים להיות בערך 13.8 מיליארד שנות אור רָחוֹק. אולם היקום המוקדם והמתרחב במהירות היה פלזמה אטומה לאור, והוא חייב להיות מעבר לאובייקטים אלה. יתר על כן, היקום מתרחב בקצב תאוצה, כך שאור של עצמים רחוקים אכן לוקח יותר זמן להגיע אלינו ממה שחשבו בעבר. על סמך שיקולים כאלה, צוות בראשות האסטרופיזיקאי ג'יי. ריצ'רד גוט חישב את רדיוס היקום לכדי 45.7 מיליארד שנות אור.

אם במרחב החיצוני אתה מתכוון לכל המקיף את כדור הארץ ונמתח לכל הכיוונים עד שאנשים יכולים לראות, אז אתה מדבר על מה שאסטרופיזיקאים מכנים היקום. כי יש משהו מחוץ ליקום מניח שיש לו יתרון, שזו הנחה בעייתית עבור הפיזיקאים. חלקיקים חייבים לתקשר עם קצה זה בדרך כלשהי. הם לא יכולים להקפיץ את זה, והם גם לא יכולים להיקלט ולהיעלם, או שחומר ואנרגיה לא יישמרו. פיזיקאים מזהירים מפני לחשוב על היקום כבועה עם גבול מוגדר היטב. הם מעדיפים לתאר זאת כבעלת עקמומיות גיאומטרית מורכבת כלשהי.

כל מי שמדמיין את קצה היקום חייב להתמודד עם השאלה הקשה מה נמצא בצד השני. מה שזה לא יהיה בוודאי היה קיים לפני המפץ הגדול ויהיה המצע ממנו צמח היקום, שיהפוך אותו לחלק מהיקום. אולם אם ליקום אין יתרון, זה יכול להיות אינסופי. לא רבים מדענים מרגישים בנוח עם יקום אינסופי מכיוון שהוא קיים בו כל הפרעה אפשרית ביקום יכולה להתקיים. האמת כנראה קיימת איפשהו בין האפשרויות הללו, למרות שמדענים לא מבינים אותה לגמרי.