צבע נע בגלים, המחולקים באופן רופף לאורך קצר, בינוני וארוך. מכיוון שצבעים נעים באורכי גל שונים, חלקם קלים יותר לראות מאחרים, אך גם כמות האור היא גורם. באופן כללי, לעומת זאת, ירוק הוא הצבע הגלוי ביותר ממרחק.
בעינינו ישנם שלושה סוגים של תאי קולטי אור המכונים קונוסים - המכילים פיגמנטים פוטו - המיועדים לחוש אורכי גל. יחד, הקונוסים עובדים כדי לתקשר למוח את הצבעים שאנו רואים. במהלך היום, העיניים שלנו מסוגלות להקל אור ירוק, ואחריו צהוב וכחול. זו אחת הסיבות שהרמזורים ירוקים. אדום משמש גם ברמזורים מכיוון שהוא בולט מול כל הירוק בטבע - למרות שאדום הוא למעשה הצבע הכי פחות גלוי למרחק.
יחד עם קונוסים, תאי קולטי קולנוע הנקראים מוטות עוזרים לעין לראות בתקופות של אור נמוך. כשחשוך, הצהוב משתלט כצבע הנראה ביותר מרחוק. זו הסיבה שכוחות כיבוי אש רבים עכשיו צהובים ולא אדומים, ומדוע מוניות רבות צהובות.