המיקומים החודשיים של הכוכבים משתנים בגלל האינטראקציה בין סיבוב כדור הארץ סביב צירו למסלול כדור הארץ סביב השמש. הכוכבים מסתובבים סביב קטבי השמים הצפוניים והדרומיים; מכאן שהכוכבים נעים תמיד ביחס לנקודה על פני כדור הארץ. בנוסף, כדור הארץ תמיד נע סביב השמש. עם זאת, הכוכבים "זזים" בשמים מעט מהר יותר מהשמש.
מיקום הכוכבים בשמיים משתנה ב -360 מעלות כל 23 שעות, 56 דקות ו -4 שניות. פרק זמן זה נקרא יום סידי. לדוגמא, אם תאתר קבוצת כוכבים מסוימת בדיוק בחצות בלילה אחד בשנה, היא תהיה באותו חלק של השמיים בדיוק בשעה 11:56:04 בלילה שלאחר מכן.
מיקום השמש בשמיים משתנה ב -360 מעלות כל 24 שעות. פרק זמן זה נקרא יום שמש. השמש נמצאת בדיוק באותה נקודה בשמיים כל 24 שעות של זמן שמש לכאורה. זמן שמש לכאורה הוא סוג הזמן אותו מספרים שעוני שמש. עם זאת, רוב השעונים האחרים עוקבים אחר זמן השמש הממוצע: זהו ממוצע של הסטיות שנגרמות על ידי הטיה של כדור הארץ ומסלול אליפטי.
משך הזמן שלוקח לשמש לעשות טיול שלם בשמים שונה מזה של הכוכבים. ההבדל בין ימי כוכבים לימי שמש גורם למצבם של הכוכבים להשתנות בכל חודש ביחס לזמן השמש. הכוכבים הופכים אותו לשמים מהר יותר מהשמש; לכן נראה שהם נעים מערבה מעט במהלך יום שמש. לחלופין, נראה שהשמש נותרת מזרחה מאחורי הכוכבים.
למעט הכוכב הצפוני, מיקום הכוכבים בשמיים משתנה כמעט במעלה אחת בכל 24 שעות של זמן שמש. לדוגמה, אם תאתר את הכוכב הבהיר סיריוס בשמי הלילה, נראה שהוא נע מערבה במעלה אחת כעבור 24 שעות. לכן, במהלך חודש, מיקום הכוכבים בזמן נתון ינוע בערך 30 מעלות. לאורך 12 חודשים מיקום הכוכבים ינוע 360 מעלות. לפיכך אנו רואים את אותה קבוצת כוכבים באותה שעה בכל שנה.