קילוגרם יחיד של אורניום מייצר אנרגיה פי 2 מיליון יותר מקילוגרם אחד של פחם. יש הרואים בכך הישג מרהיב מכיוון שאינך צריך לחמם אורניום בכדי לגרום לזה לקרות; הוא מחמם את עצמו באמצעות תהליך שנקרא ביקוע. כורים גרעיניים גורמים לפיצול אטומים בחלק מהחומרים, ומשחררים את האנרגיה המאוחסנת באותם אטומים. למרות שהיתרונות של אנרגיה גרעינית הם רבים, יש חסרונות שיש לקחת בחשבון. אולי אתה יודע על הפסולת הגרעינית שיוצר ביקוע, אבל זה רק אחד החסרונות של ייצור חשמל גרעיני.
יסודות הכור הגרעיני
ליבת כור גרעיני מאכלסת אלפי מוטות מתכת המחזיקים דלק אורניום. עם התקדמות הביקוע, הדלק משחרר חום שגורם למים שמסביב למוטות לרתוח, לייצר קיטור ולסובב טורבינה שמייצרת חשמל. תאונת תחנת כוח גרעינית מסוגלת לשחרר קרינה מסוכנת הפוגעת באנשים ובסביבה. אף על פי שהוועדה הרגולטורית הגרעינית עוקבת מקרוב אחר תפעול ובנייה של מפעלים, תקלות גרעיניות עדיין אפשריות והתרחשו.
ספירה לאחור להתמוססות: תאונות היסטוריות
הכור הגרעיני באי דריי מייל בפנסילבניה חווה התמוטטות חלקית בשנת 1979. התמוטטות מתרחשת כאשר ליבת כור מתחממת יתר על המידה ודלק רדיואקטיבי בורח. אם הדלק החם הזה נמס דרך מחסומים שנועדו להחזיק אותו, חומר רדיואקטיבי יכול להימלט לאזור שמחוץ לכור. אמצעי הבטיחות התהדקו מאז תקרית האי שלושה מיילים. בשנת 1986, כור בצ'רנוביל שלח חומרים רדיואקטיביים עד לשוודיה והקטעים הגדולים של האזור שמסביב עדיין נחשבים בלתי מיושבים כיום. לאחרונה, שלושה פיצוצים בבניית כור ושלוש התמוטטות ליבה התרחשו במפעל הגרעיני בפוקושימה ביפן לאחר רעידת אדמה וצונאמי שטלטלו את המדינה בשנת 2011. התאונה זיהמה אוויר, מים, בתים וחוות ועקרה 160,000 איש. בשנת 2015 נרשמו בחופי צפון אמריקה רמות קרינה נמוכות במיוחד מהתקלה בפוקושימה. החל מאפריל 2015, הקרינה לא נחשבה לגבוהה מספיק בכדי לאיים באופן משמעותי על חיי הים או האדם.
כאשר W-A-S-T-E מאיית "צרות"
החשמל שנשלח ללקוחות מתחנת הכוח הגרעינית הוא החדשות הטובות; החדשות הרעות - פסולת גרעינית - יושבות באתרי אחסון מאובטחים ברחבי הארץ. כל תחנות הכוח הגרעיניות האמריקאיות מייצרות באופן קולקטיבי כ -2,000 טון פסולת רדיואקטיבית מדי שנה. אינך יכול פשוט להשליך פסולת זו למזבלה מכיוון שקרינה עלולה לפגוע ביצורים חיים ובסביבה. אלפי שנים יכולות לעבור לפני פלוטוניום וכמה אלמנטים אחרים בפסולת זו מאבדים את הרדיואקטיביות שלהם. זה גם יקר ומסוכן להעביר פסולת גרעינית ליעדה הסופי על פני כבישים ציבוריים. למרות המאמצים המתמשכים וההוצאות של 10 מיליארד דולר, אתר האחסון המרכזי המוצע של המדינה בהר יוקה באריזונה עדיין אינו מאושר לבנייה. נכון לאפריל 2015, ארצות הברית עדיין תלויה באתרי אחסון ביניים מפוזרים.
חסרונות מחיר של אנרגיה גרעינית
יקר לבנות תחנות כוח גרעיניות חדשות בגלל מספר גורמים. כדי לבנות כור גרעיני גדול, אתה זקוק לאלפי רכיבים, אלפי עובדים, חומרים יקרים, כאלה כפלדה איכותית, ומערכות המספקות לכור אוורור, קירור, תקשורת וחשמל. על פי איגוד המדענים המודאגים, העלות לתחנת כוח גרעינית נעה סביב 9 מיליארד דולר נכון לשנת 2008. ה- UCS העריך שאם נבנו תוכניות שהוצעו בשנת 2009, משלמי המסים היו על הקרס תמורת 1.6 טריליון דולר. שיטות תכנון מתקופת המלחמה הקרה לאחר המלחמה הקרה הן אחד החסרונות הגדולים ביותר של ייצור חשמל גרעיני, ועל כן מפעלים עולים כל כך הרבה. מכיוון שעיצובים ישנים לא היו סטנדרטיים, הקבלנים יתאימו צמחים חדשים בדרכם. ככל שהצמחים גדלו, עלויותיהם הצטמצמו גם משום שהיו זקוקים לחומרים יקרים יותר. עיצובים מודולריים חדשים יותר המשתמשים בחומרים בייצור המוני יכולים להפחית את עלויות בניית המפעלים. תחנות כוח גרעיניות זולות יחסית להפעלה לאחר הקמתן.