כיצד האנרגיה הגרעינית משפיעה על הסביבה?

אנרגיה גרעינית הוצעה כתשובה לצורך במקור אנרגיה נקי לעומת מפעלים המייצרים CO2. אנרגיה גרעינית אינה בהכרח מקור אנרגיה נקי. ההשפעות שיש לאנרגיה גרעינית על הסביבה מעוררות חששות חמורים שיש לקחת בחשבון, במיוחד לפני שתתקבל ההחלטה להקים תחנות כוח גרעיניות נוספות.

TL; DR (ארוך מדי; לא קרא)

אנרגיה גרעינית אינה משחררת גזי חממה ולכן אינה תורמת לשינוי האקלים העולמי. עם זאת, קשה לנהל פסולת גרעינית ותאונות - ואיום הטרור - הן חששות חמורים.

כוח גרעיני נקרא מקור אנרגיה נקי מכיוון שתחנות הכוח אינן משחררות פחמן דו חמצני. אמנם זה נכון, אך הוא מטעה. תחנות כוח גרעיניות עשויות שלא לפלוט פחמן דו חמצני במהלך הפעולה, אך כמויות גבוהות של פחמן דו חמצני נפלטות בפעילויות הקשורות לבניית המפעלים ולהפעלתם. תחנות כוח גרעיניות משתמשות באורניום כדלק. תהליך כריית האורניום משחרר כמויות גדולות של פחמן דו חמצני לסביבה. פחמן דו חמצני משתחרר גם לסביבה כאשר נבנות תחנות כוח גרעיניות חדשות. לבסוף, הובלת פסולת רדיואקטיבית גורמת גם לפליטת פחמן דו חמצני.

תחנות כוח גרעיניות פולטות כל הזמן רמות נמוכות של קרינה לסביבה. יש דעות שונות בקרב מדענים לגבי ההשפעות הנגרמות על ידי רמות קרינה נמוכות קבועות. מחקרים מדעיים שונים הראו שיעור מוגבר של סרטן בקרב אנשים החיים בסמוך לתחנות כוח גרעיניות. הוכח כי חשיפה לטווח ארוך לקרינה ברמה נמוכה פוגעת ב- DNA. מידת הנזק שרמות קרינה נמוכות גורמות לחיות בר, צמחים ושכבת האוזון אינן מובנות במלואן. מחקרים נוספים נעשים בכדי לקבוע את גודל ההשפעות הנגרמות על ידי רמות קרינה נמוכות בסביבה.

פסולת רדיואקטיבית היא עניין ענק. פסולת מתחנות כוח גרעיניות יכולה להישאר פעילה במשך מאות אלפי שנים. נכון להיום, חלק ניכר מהפסולת הרדיואקטיבית מתחנות כוח גרעיניות אוחסנה בתחנת הכוח. בשל מגבלות מקום, בסופו של דבר יהיה צורך להעביר את הפסולת הרדיואקטיבית. הוצעו תכניות להטמנת הפסולת הרדיואקטיבית הכלולה בחביות בהרי יוקה שבנבאדה.

ישנן מספר בעיות בהטמנת הפסולת הרדיואקטיבית. פסולת תועבר במשאיות גדולות. במקרה של תאונה, הפסולת הרדיואקטיבית עלולה לדלוף. סוגיה נוספת היא חוסר הוודאות בשאלה האם החליפות ידלפו לאחר קבורת הפסולת. הכמות הנוכחית של פסולת רדיואקטיבית הדורשת אחסנה ארוכת טווח תמלא את הרי יוקה ויש למצוא אתרים חדשים כדי לקבור פסולת רדיואקטיבית עתידית. אין פיתרון עדכני לטיפול בנושא הפסולת הרדיואקטיבית. יש מדענים שמרגישים כי הרעיון של בניית תחנות כוח גרעיניות נוספות ודאגה להתמודד עם הפסולת מאוחר יותר יכול להיות תוצאה מסוכנת.

משתמשים במערכות קירור כדי למנוע מתחנות כוח גרעיניות להתחמם יתר על המידה. ישנן שתי בעיות סביבתיות עיקריות הקשורות למערכות קירור תחנות כוח גרעיניות. ראשית, מערכת הקירור שואבת מים ממקור אוקיינוס ​​או נהר. דגים נלכדים בשוגג בצריכת מערכת הקירור והורגים אותם. שנית, לאחר שמשתמשים במים לקירור תחנת הכוח, הם מוחזרים לאוקיאנוס או לנהר. המים המוחזרים חמים בכ- 25 מעלות מכפי שהמים היו במקור. המים החמים יותר הורגים כמה מיני דגים וחיי צמחים.

על פי איגוד המדענים המודאגים, לא מקפידים על נהלי בטיחות מוסדרים בכדי להבטיח שתחנות כוח גרעיניות יהיו בטוחות. גם אם מקפידים על כל אמצעי הבטיחות, אין זה ערובה שתאונת תחנת כוח גרעינית לא תתרחש. אם מתרחשת תאונת תחנת כוח גרעינית, הסביבה והאנשים הסובבים אותה עלולים להיחשף לרמות קרינה גבוהות. תאונת 2011 בתחנת הכוח הגרעינית בפוקושימה, יפן היא אחד האסונות הגרעיניים הקשים בהיסטוריה; הכורים נהרסו על ידי צונאמי בעקבות רעידת אדמה גדולה. איומי הטרור הם דאגה נוספת שיש לטפל בה. תוכנית מספקת להגנה על תחנות כוח גרעיניות מפני טרור אינה קיימת.

אין מחלוקת שמקורות אנרגיה נקיים הם חיוניים לסביבה. המחלוקת טמונה באיזו צורה צריכה להיות אנרגיה נקייה. תומכי אנרגיה גרעינית טוענים כי זהו מקור אנרגיה יעיל וקל ליישום. אנשים נגד אנרגיה גרעינית מציעים להשתמש בשיטות משולבות של אנרגיה סולארית, רוח ואנרגיה גיאותרמית. אנרגיה סולארית, רוח ואנרגיה גיאותרמית עדיין סובלות מבעיות סביבתיות, אך כאלה שאינן גדולות כמו תחנות גרעין או תחנות כוח בוערות פחם.