סוגי שלבי הירח

שלבי הירח יצרו רושם עמוק על העולם העתיק. הירח הלך והתפוגג באופן כה קבוע, עד שעמים קדומים רבים השתמשו במחזור שלו כבסיס לוחות השנה שלהם. גם כיום מוסלמים וסינים מחלקים את השנה לחודשי ירח. האסטרונומיה עוסקת גם בשלבי הירח. נהוג לחלק מחזור ירח לשמונה שלבים נפרדים.

הירח נעלם משמי הלילה לכמה ימים כאשר הירח קרוב לנקודה ב שהוא נמצא ישירות בין כדור הארץ לשמש, כאשר נאמר שהוא "בשילוב עם" שמש. על פי השימוש הקדום, הירח החדש היה השבר הראשון של אור הירח שנראה לאחר השלב החשוך שלו, אך על פי שימוש אסטרונומי מודרני, הירח החדש מתרחש בזמן צירופו עם השמש, מכיוון שהירח מתחיל מחזור חדש בזמן זה זְמַן. פחות מדויק, המונח "ירח חדש" מתייחס לכל השלב החשוך של הירח.

ירח מלא מתרחש כשבועיים לאחר הירח החדש. במהלך שלב הירח הזה, כל דיסק הירח מופיע בשמי הלילה למשך כמה ימים. מבחינה אסטרונומית, ירח מלא מתרחש כאשר הירח מתנגד לשמש, מה שאומר שכדור הארץ שוכן ישירות בין השמש לירח. במקרים נדירים, שני ירחים מלאים מתרחשים בחודש קלנדרי אחד. כשזה קורה, הירח המלא השני נקרא ירח כחול.

שלב ירחי משמעותי נוסף מתרחש כאשר כמחצית דיסק הירח מופיע בשמי הלילה. זה מתרחש פעמיים במהלך מחזור הירח החודשי. הראשון משני השלבים הללו, הנקרא הרבע הראשון, מתרחש כשבוע לאחר הירח החדש. השלב השני, שנקרא הרבע האחרון, מתרחש כשבוע לאחר הירח המלא. מבחינה אסטרונומית, הירח נמצא ברבע בזמנים אלה. משמעות הדבר היא כי זווית של 90 ° נע בין קו הנמשך מכדור הארץ לירח לקו אחר הנמשך מכדור הארץ אל השמש.

ככל שהירח עובר מצירוף לרבע הראשון, הוא נראה כחצי סהר שצומח בהדרגה בשמי הלילה. הצד הקמור של הסהר פונה אל השמש ששקעה במערב. כשהירח עובר מהרבע האחרון לירח חדש, הוא נראה כחצי סהר הולכים ופוחתים בשמי הלילה. הצד הקמור של הסהר פונה אל השמש שעומדת לעלות במזרח.

פירוש המילה הלטינית "גיבוס" הוא גיבנת. לירח שני שלבים בהם נראה שיש לו גיבנת. בשלבים הראשונים של אלה, כאשר הירח עובר מרבע ראשון לשלב הירח המלא, נראה כי הגיבנת צומחת (ירח גבעוני שעווה). ואז, במסע מירח מלא לרבע האחרון, נראה כי הגיבנת הולכת ומתדרדרת (ירח גבעוני הולך ופוחת). בהתאם, מחזור הירח השלם מורכב מצמיחה הדרגתית מירח חדש לירח מלא, ואז ירידה הדרגתית מירח מלא לירח חדש.