איך האווירה של שבתאי משתווה לאווירת כדור הארץ?

שבתאי הוא אחד מכוכבי הלכת המובהקים ביותר במערכת השמש, שניתן לזהותו בקלות על ידי מערכת הטבעות החיה והאווירה הצבעונית שלו. שבתאי הוא ענק גז, המורכב מליבה קטנה, ככל הנראה סלעית המוקפת בשכבות צפופות של גזים המהווים את חלק הארי של כדור הארץ. אם היית מסתכן באווירה זו היית מוצא תנאים שלא דומים לשום דבר שנמצא על כדור הארץ.

ההבדל הגדול ביותר בין כדור הארץ לשבתאי הוא הגזים המרכיבים את האטמוספירה שלהם. האטמוספירה של כדור הארץ מורכבת מכ- 78 אחוזים חנקן ו- 21 אחוז חמצן, כאשר גזי עקבות אחרים מהווים את ההבדל. האטמוספירה של שבתאי, לעומת זאת, היא כ 96 אחוז מימן, עם כ 4 אחוז הליום וגזים אחרים. בהמשך לכיוון ליבת כדור הארץ, לעומת זאת, מדענים מאמינים שאחוז ההליום גדל באופן משמעותי, ויוצר עד 25 אחוז מכלל האיפור של כדור הארץ. כל יצור חי שהתפתח באטמוספירה השפירה של כדור הארץ ימצא בתערובת הגזית הנדיפה של שבתאי שילוב קטלני.

הבדל נוסף בין האטמוספרות של שבתאי וכדור הארץ הוא הלחץ האטמוספרי. הרדיוס של שבתאי הוא בערך פי תשע מזה של כדור הארץ, וכל הגז הזה מייצר לחץ גבוה כשאתה יורד לאטמוספרה. התצפיות של נאס"א על ​​כדור הארץ מצביעות על כך שבליבתו, הלחץ הוא יותר מ -1,000 מהנמצא כדור הארץ, מספיק כדי לאלץ מימן תחילה למצבו הנוזלי, ולבסוף למתכת מוצקה בכדור הארץ הליבה. לשם השוואה, רמות הלחץ האטמוספריות הנפוצות על כדור הארץ קיימות רק באזורים העליונים ביותר של האטמוספירה של שבתאי, שם ענני קרח אמוניה צפים בקיצוניות הקפואה.

המרחק של שבתאי מהשמש משפיע מאוד על טמפרטורת כדור הארץ. ברמת "בר אחד", או ברמת האטמוספירה המקבילה ללחץ על כדור הארץ, הטמפרטורה של שבתאי היא -139 מעלות צלזיוס (-218 מעלות פרנהייט). עם זאת, אם היית יורד לעבר הליבה הצפופה של כדור הארץ, הלחץ האטמוספרי הגובר היה מעלה את הטמפרטורה. הנתונים שנאספו ממשימת קאסיני-הויגנס בשנת 2004 מצביעים על כך שהטמפרטורות עשויות לעלות עד 80 מעלות צלזיוס (176 מעלות פרנהייט) בחלקים הנמוכים ביותר של האטמוספירה, שם נמצאים לחצים הֲכִי גָבוֹהַ.

גם מערכת מזג האוויר של שבתאי אינה דומה לשום דבר שנמצא על כדור הארץ. הלהקות הצבעוניות באטמוספירה החיצונית שלה נובעות מרוחות קו ישר העוצמות שמקיפות את כדור הארץ ונמצאות בקו המשווה עד 895 מייל לשעה (1440 קמ"ש). בנוסף, תצפיות על כדור הארץ גילו סערות עצומות עמוק יותר באטמוספירה, הפרעות שפורצים מדי פעם אל החלקים החיצוניים, ומפריעים למראה השלווה והרובד של כוכב לכת. חלק מסופות אלה הן עצומות בגודלן ונמשכות זמן רב בהרבה מתכונות מזג האוויר המקבילות על פני כדור הארץ. גשמי וויאג'ר, שחלפו על פני שבתאי בשנת 1980 וב -1981, צילמו סערה ענקית בצורת משושה, גדולה יותר מכדור הארץ כולו, בקוטב הצפוני של שבתאי. כאשר החללית Cassini-Huygens הגיעה בשנת 2004, היא גילתה שאותה סערה עדיין בעיצומה, מה שמרמז על תופעת מזג אוויר ארוכה במיוחד.