ירח אפל נגד. ירח חדש

"ירח כהה" ו"ירח חדש "מתייחסים לשלבי הירח. אסטרונומים ומדענים משתמשים במונחים אלה כדי לתאר את מסלול הירח סביב כדור הארץ ואת האופן בו מסלול משפיע על מראה הירח בפני הצופים על כדור הארץ. המונחים שניהם מציינים את הזמן בהפסקה (מהפכה אחת מוחלטת של הירח סביב כדור הארץ) כאשר הירח נמצא בין השמש לכדור הארץ.

כאשר הירח מקיף את כדור הארץ קרני האור של השמש פוגעות בירח. תלוי איפה הירח ממוקם ביחס לכדור הארץ והשמש, החלק המואר של הירח שנראה לכם על פני כדור הארץ משתנה. בערך כל 28 יום הירח עובר דרך סדרת השלבים המלאה שלו, ועושה תחילה מסהר דק אל ירח מלא, כאשר כל חצי הכדור של הירח הפונה לכדור הארץ מואר ואז דועך מגב מלא לדק חֲצִי סַהַר.

באסטרונומיה, "הירח החדש" הוא השלב המתרחש בין הסהר הדועך לסהר השעווה. בשלב זה, הירח נמצא ישירות בין כדור הארץ לשמש ("בשילוב" עם השמש ו כדור הארץ) וכך תופס את אור השמש במלואו בצד הירח הפונה מכדור הארץ. הצד הפונה לכדור הארץ נראה כהה לחלוטין. בדרך כלל, בירח חדש, הירח אינו נראה לעין בלתי מזוינת במבט מכדור הארץ.

באסטרונומיה ההיסטורית, לפני הופעתם של טלסקופים רבי עוצמה ומסעות חלל, שניהם מדענים והדיוטים התייחסו לעתים קרובות לירח החדש כמופע הראשון של השעווה סהר. כיום, אסטרונומים משתמשים לפעמים במונח "ירח כהה" בכדי להתייחס לתקופה בה הירח נמצא בשילוב עם השמש וכדור הארץ והוא בלתי נראה לעין בלתי מזוינת. המונח "ירח כהה" משמש כדי למנוע בלבול בגלל העמימות של המינוח "ירח חדש".

בשל האופן שבו הירח מסתובב, אותו צד תמיד פונה לכדור הארץ. הצד הפונה הרחק מכדור הארץ מכונה בשפה המקובלת "הצד האפל של הירח" (כפי שנעשה מפורסם באלבום פינק פלויד) - אך למעשה אסטרונומית, הצד הרחוק של הירח אינו תמיד אפל. הצד של הירח הפונה מכדור הארץ חשוך לחלוטין רק במהלך הירח המלא; בכל שאר הזמנים הוא מואר בחלקו ובחלקו בצל. האסטרונומים מכנים את הקו שבין חושך לאור על פני הירח "הטרמינייטור". זה כך לא ראוי לכנות את הצד הרחוק של הירח "הצד האפל", וזה מונח שאסטרונומים לא להשתמש.