על השמש וכוכבי הלכת

ישנם שמונה כוכבי לכת שמקיפים את הכוכב המרכזי במערכת השמש המכונה השמש. כוכבי הלכת הללו סובבים כולם סביב השמש במסלולים מעגליים משהו וכל אחד מהם מקיף את השמש באותו מישור, המכונה הליקוי. כוכבי הלכת משתנים בגודלם, במרחקם מהשמש, וכמה זמן הם צריכים להשלים מסלול אחד של השמש.

האובייקט הדומיננטי במערכת השמש הוא השמש, שהיא כוכב טיפוסי. הוא נחשב לבני 4.6 מיליארד שנה, ומסתו מהווה מעל 98 אחוזים ממערכת השמש כולה. השדה המגנטי של השמש מחזיק את כוכבי הלכת במסלול סביבו. המורכב מ 74 אחוז מימן ו 25 אחוז הליום, יחד עם יסודות שונים אחרים, השמש ממירה מימן הליום באמצעות תגובות תרמו-גרעיניות המתרחשות בתוך ליבתו, ויוצרות טמפרטורות מדהימות שיכולות להגיע ל -25 מיליון מעלות.

כספית ונוגה הם שני כוכבי הלכת שיש להם מסלולים בתוך כדור הארץ. כספית הוא כיום הקטן ביותר מכוכבי הלכת מאז שפלוטו הורד ל"פלנטה ננסית "על ידי הקהילה המדעית בשנת 2006. קוטר כספית הוא 3,030 מייל ונמצא במרחק של 36 מיליון מייל מממוצע מהשמש, מה שהופך אותו לכוכב הלכת הקרוב ביותר לכוכב. לוקח קצת פחות מ -88 יום להקיף את השמש ומסתובב פעם אחת על צירו כל 58.6 יום. ונוס הוא כוכב הלכת השני מהשמש ובעל תקופת מסלול של 224.7 ימים. לנוגה יש טמפרטורה ממוצעת של 850 מעלות פרנהייט בשל כיסוי העננים המתמיד שעוטף את כדור הארץ ושומר על החום העז. קוטרה של ונוס הוא 7,523 מיילים והיא 67 מיליון מייל מהשמש.

כדור הארץ הוא אחד מארבעת "כוכבי הלכת היבשתיים" יחד עם מרקורי, ונוס ומאדים; לכל הארבע יש גרעין סלעי. המרחק של כדור הארץ מהשמש הוא 93 מיליון קילומטרים, מה שמאפשר לחיים לפרוח. כדור הארץ הוא 7,926 מייל קוטר ולוקח 365.3 ימים להסתובב סביב השמש פעם אחת, הנקראת שנת שמש. מאדים הוא כוכב הלכת הרביעי מהשמש והוא דומה לכדור הארץ. עם זאת, הוא נמצא במרחק של 142 מיליון מיילים מהכוכב ולוקח כמעט 687 ימים לערוך מהפכה אחת סביבו. קוטר המאדים הוא 4,222 מייל ונדרש 24 שעות ו 37 דקות להסתובב פעם אחת על צירו.

צדק הגדול מכול כוכבי הלכת, צדק גדול פי 317 מכדור הארץ וקוטרו 88,846 מיילים. זהו כוכב הלכת החמישי במערכת השמש והוא מרוחק 483 מיליון קילומטרים מהשמש, ונדרש 4,332.5 ימים כדי לסיים מסלול. הוא מסתובב במהירות על צירו, ויום על צדק הושלם תוך 9 שעות ו -55 דקות. לצדק אין משטח מוצק, מכיוון שהוא מורכב ממימן וקרח מתחת לאווירה קטלנית של הליום, מתאן ומימן. לצדק יש 28 ירחים, כאשר יותר מתגלה על בסיס קבוע.

כוכב הלכת השישי מהשמש, שבתאי הוא השני בגודלו בקוטר של 74,898 מיילים. נדרשים 10,759 ימים להסתובב פעם אחת עם השמש וטמפרטורה ממוצעת של מינוס 300 מעלות פרנהייט. לשבת יש טבעות שמקיפות אותו המורכבות מסלע, קרח ופסולת אחרת; טבעות אלה נראות מכדור הארץ והופכות את כדור הארץ לאחד האובייקטים הנצפים ביותר בשמים. לשבתאי יש 30 ירחים והוא דומה מאוד ליופיטר בהרכבו.

אורנוס אינו דומה לשאר כוכבי הלכת בכך שהוא מסתובב "על צדו", אולי תוצאה של התנגשות קדומה כלשהי עם אובייקט שמימי אחר. זהו כוכב הלכת השלישי מבחינת גודלו, עם קוטר של 31,763 מיילים ולאורנוס לוקח 30,684 יום להקיף את השמש. זה 1.784 מיליארד מייל מהשמש, יש לו 21 ירחים, והוא האמין שיש לו גרעין סלעי. עם זאת, החם ביותר על אורנוס הוא מינוס 300 מעלות.

אפילו בקוטר של 30,775 מייל נפטון רחוק מכדור הארץ מכדי להיראות בעין בלתי מזוינת. הוא התגלה על ידי שימוש בחישובים מתמטיים בשנת 1846 כאשר נראה כי מסלולו של אורנוס מושפע מגוף גדול אחר. נפטון מרוחק 2.794 מיליארד מייל מהשמש, לוקח 60,190 יום להקיף אותו בפעם אחת בלבד, ויש לו שמונה ירחים ידועים, עם הרבה יותר פוטנציאלי שם אך לא נראה בעיני האדם.