למה אנו מתכוונים ב"התפשטות "בהקשר של גאולוגיה פלנטרית?

האטמוספרות של כל כוכבי הלכת הגיעו מגזים שנמצאו כאשר מערכת השמש נוצרה לראשונה. חלק מהגזים הללו קלים מאוד, וחלק גדול מהנפח שלהם שהיה על כוכבי הלכת הקטנים יותר נמלט לחלל. האטמוספרות של ימינו של כוכבי הלכת הארציים - כספית, ונוס, כדור הארץ ומאדים - התרחשו בתהליך שנקרא הוצאת גזים. לאחר שנוצרו כוכבי הלכת, גזים התפרקו אט אט מחלליהם.

לפני כ -5 מיליארד שנה, השמש וכוכבי הלכת שנוצרו מכיס של גז ואבק מכונים אסטרונומים כערפילית השמש; עיקר החומר שלו היה מימן והליום עם אחוז קטן של יסודות אחרים. כוכבי הלכת הגדולים שהפכו בסופו של דבר לענקי הגז - אוראנוס, נפטון, שבתאי ויופיטר - הם בעלי כוח הכבידה מספיק חזק כדי לתפוס והחזיקו במימן והליום, הגזים הקלים ביותר. אולם כוכבי הלכת הפנימיים היו קטנים מכדי להכיל כמויות משמעותיות של גזים אלה; על פי אוניברסיטת ונדרבילט, האווירה הפרימיטיבית שלהם הייתה דקה מאוד בהשוואה למה שיש להם כיום.

על פי אוניברסיטת פן סטייט, כוכבי הלכת התחילו ככתמים קטנים של חומר שהצטברו בכוח המשיכה ההדדית. האנרגיה של מיליארדי התנגשויות שמרה על כוכבי הלכת המוקדמים חמים וכמעט נוזליים. עברו כמה מיליוני שנים לפני שמשטחי השטח שלהם התקררו מספיק כדי ליצור קרום מוצק. לאחר היווצרותם, כוכבי הלכת הארציים שיחררו גזים כגון פחמן דו חמצני, ארגון ו חנקן באמצעות התפרצויות געש שהיו נפוצים הרבה יותר במהלך מיליוני הראשונים שלהם שנים. כוח המשיכה של כוכבי הלכת היבשתיים הגדולים מספיק חזק כדי לשמור על מרבית הגזים הכבדים הללו. בהדרגה בנו כוכבי הלכת אטמוספרות משניות.

האמונה האטמוספירה הקדומה של כדור הארץ הייתה בעלת אחוז גדול של פחמן דו חמצני; זה נכון גם לגבי ונוס. אולם בכדור הארץ חיי הצומח והפוטוסינתזה הפכו כמעט את כל ה- CO2 באטמוספירה לחמצן. מכיוון שלוונוס אין חיים ידועים, האטמוספירה שלה נותרה כמעט CO2 לחלוטין, ויצרה אפקט חממה חזק ושמירה על פני כדור הארץ מספיק כדי להמיס עופרת. למרות שהרי געש על פני כדור הארץ ממשיכים לפרוק יותר מ -130 מיליון טונות של פחמן דו חמצני מדי שנה, תרומתם ל- CO2 באטמוספירה קטנה יחסית.

האטמוספירה במאדים דקה מאוד בהשוואה לכדור הארץ ונוגה; הגזים שלו דלפו לחלל בגלל כוח המשיכה החלש של כוכב הלכת, מה שמקנה לו לחץ פני שטח של כ 0.6 אחוז מזה של כדור הארץ. למרות הבדל זה, ההרכב הכימי של האטמוספירה המאדים דומה לזה של ונוס: זהו 95 אחוז CO2 ו -2.7 אחוז חנקן לעומת 96 אחוז ו -3.5 אחוז לנוגה.

למרות שמרקורי ככל הנראה עבר תקופות של התפטרות בתחילת ההיסטוריה שלו, יש לו כיום מעט מאוד אווירה; למעשה, לחץ השטח שלו הוא ואקום קשה מאוד. כקטן ביותר מכוכבי הלכת הארציים, אחיזתו בגזים אטמוספריים מכל סוג שהוא חלשה.