מהן שלוש צורות הגלקסיות?

גלקסיות הן מבני ענק העשויים אבק, גז, כוכבים וגרמי שמיים אחרים הפרושים באזור עצום של חלל. הגלקסיה שלנו, שביל החלב, מורכבת ביותר ממאה מיליארד כוכבים שנמתחים על פני עשרות אלפי שנות אור. גלקסיות מפורקות לשלוש צורות בסיסיות, עם תתי סוגים רבים ושונים.

גלקסיות אליפטיות מפעילות את סולם הכדוריות כמעט לאורכי. הם מסווגים לפי כמה שהם בצורת אליפסה או אליפטית. גלקסיות אליפטיות מאכלסות את הכוכבים הבהירים ביותר במרכזיהן והולכות ועמומות לעבר הפריפריה. לכל הכוכבים באותו מרחק מהמרכז בערך אותה בהירות. גלקסיות אליפטיות אינן מסתובבות בכללותן. במקום זאת, לכוכבים יש מסלולים אישיים ולכאורה אקראיים סביב הגלקסיה. לגלקסיות אליפטיות בדרך כלל יש אור אדמדם, מה שמעיד על כוכביהם ישנים. יש להם מעט אבק ואינם יוצרים הרבה כוכבים חדשים. אסטרונומים מאמינים שכל הגלקסיות האליפטיות נוצרו באותה תקופת זמן.

גלקסיות ספירליות הן המוכרות ביותר בתרבות הפופולרית - אחרי הכל, שביל החלב שלנו הוא ספירלה. לגלקסיה ספירלית יש בליטה בהירה במרכז עם זרועות ספירליות שמקרינות החוצה במישור, ומעניקות לכל הגלקסיה צורה דומה כמו גלגל שיניים פחוס. כוכבים חדשים נוצרים באבק בזרועות הלולייניות. החללים בין זרועות הספירלה מכילים כוכבים ישנים ועמומים והבליטה במרכז הגלקסיה גם ישנה יותר מהשאר. גלקסיות ספירליות מסתובבות כמו גלגלי ענק. הם מסווגים לפי כמה זמן זרועותיהם הספירליות וצורת הבליטה במרכז.

לא סדיר הוא לא ממש צורה, אלא מונח תופס הכל לגלקסיות שאינן משתלבות בשתי הקטגוריות האחרות. גלקסיות לא סדירות נדירות יותר מהשניים האחרים, וקטנות בהרבה, המכילות לעתים קרובות רק כמה מיליוני כוכבים. לגלקסיות לא סדירות מסוג I יש כוכבים כחולים, מבנה יציב והם דיסקים שטוחים, אך ללא הגרעין הבולט של גלקסיות ספירליות. סוג II הם הנדירים מכולם, וכוללים מגוון רחב של גלקסיות יוצאות דופן.